"金张掖，银武威",从踏上河西走廊的第一天就有人不断地这样对我说，可我有点不以为然。
人们介绍一个地方时，容易犯两个毛病。一是不加思虑地把一些流行的现成说法直接进行传播；再就是喜欢对现实的情况加以夸张，或作某种程度的加工。
从兰州往西北行，车过乌鞘岭时，刚才还是阳光灿烂蓝天白云，一下子就变得阴沉沉的，从车窗的逢隙中吹进来的风，也凉嗖嗖地有些寒意。古凉州之地，果真有些荒寒，外边的景色也逐渐少了绿色。然后，就下起了雨。
下了海拔3000多米高的乌鞘岭就进入真正的"河西走廊"了。虽然路边的地上有不少庄稼，庄稼的长势也不错，但当眼睛稍稍放远一些，你就会看到黄褐色的、裸露的荒山。
在这样的自然环境中，还会有什么可以称得上金和银的地方，的确令人难以置信。
到达张掖参观大佛寺，我感到震惊。这里居然有这么大的巨型雕塑，据说是中国乃至亚洲最大的室内泥塑佛。佛大，佛殿自然就大，大佛殿高20.2米，长48.3米，宽24.5米，也是我国最大的佛教殿堂。
张掖人能造出这么大的佛殿和佛雕，可见气魄就不一般。
大佛寺院落的一角外边，有一个规模较小却非常精美的古代建筑，一问是山西会馆，这又让我吃惊不小。
谁都知道晋商厉害。晋商在这里建了这么漂亮的会馆，可见这里山西商人很多。山西商人多的地方，肯定是能赚钱的地方，张掖靠什么吸引了这么多的商人来到这里？
我在一个小书摊上看到有本叫《金张掖》的书，便买了下来，翻开一看才知道，张掖自汉代以来便是商贾云集的地方。在1400年前，这里曾开过一个国际性的"万国博览会".
……
丝绸之路，是因为丝绸贸易而产生的一条路，所以它首先是一条商道，这条路上来来往往的主体，便是那些被称为"商人"的人。
农耕民族不仅对游牧民族有些看不惯，而且对商人尤其反感。司马迁曾这样形容当时为致富而拥挤奔波的民情世态："天下熙熙，皆为利来；开下攘攘，皆为利往".班家父子对此就很不满，班彪说，司马迁"序货殖，则轻仁义而羞贫穷";班固说，太史公是"崇势利而羞贱贫",一副重农抑商的论调。
但是居于锡尔河、阿姆河流域，被人誉为"世界商贩"的粟特人就认为经商没什么不好。他们如果生了儿子，就喂"石蜜"（冰糖），并在掌中涂胶，希望他长大后善于甜言蜜语，手像胶一般粘物聚财。粟特商人是丝绸之路上最善于经商的人。 其实一个人的道德水准与他拥有的财富的多少、或者是否是个商人有什么必然联系呢？
齐莫在《高昌回鹘王国的贸易》一书中曾这样赞叹商人："他们无休止地进行贸易，他们是获利者……他们从西走向东，把你们所要的东西给你带来，他们有上万件宝贝，世界上的珍品……如果没有这些商人，没有把他们在世界各地旅行，那么你何时才能穿上黑色貂皮？如果中国的商队断了队旗，那么一万件珍宝将从何而来？……所有这一切都取决地于商人，跟随他们一起干吧！把大门敞开吧！为获得那些东西而努力奋斗吧！"
常任侠先生甚至将商贾的作用与为政者相提并论，他在《丝绸之路与西域文化艺术》一书中认为："在汉唐之间西域各民族中，推广汉族文化，汉族移居的商贾与政治上的领导者，也就是文化上的推广者。"
其实，在秦始皇那里，为商者与为政者的地位问题已经解决。据《史记·货殖列传》记载，在乌氏，也就是今天的甘肃省平凉附近，有一个叫"倮"的人，经营畜牧业。牲畜繁殖多了便卖掉，收购精致的丝织品，从小路上运销外国献给戎王。戎王以10倍于所献物品的东西偿还给他，送给他的牛马多到以山谷为单位来计算数量。"倮"用丝换牛马，辗转贸易，竟成巨富。秦始皇诏令他与封君同列，按规定时间与诸大臣进宫朝拜，参与国家大事。
这也许是因秦始皇是游牧民族出身，所以才使两者地位并列。但其他君主和知识分子就对商人抱有很大的成见，甚至对商人进行打击。否则你就很难理解，丝绸之路是以商人为主体的，但中国史籍有关商人经商活动的记载基本是空白，也就是廖廖几句"胡商贩客，日款于塞下"而已。
对商人的偏见，以及重农抑商政策的施行，严重制约了中国经济、实际上是中国文明的发展。
所以，1400年前在张掖开的"万国博览会"才显得那么非同一般。
那时正是中国的隋代。
公元581年，分裂了160多年的中国再次统一，杨坚即帝位建立隋朝，是为隋文帝。隋文帝开皇年间，社会经济发展迅速，"中外仓库，无不盈积。帑屋既充，积于廊庑之下",到隋炀帝大业年间，形成魏晋以降未有之殷富奇观。当时，商业城镇遍布全国，"隋氏之盛，极于此矣".
我觉得这是一个相当奇特的历史现象。秦始皇和隋炀帝两人，在史家笔下，都以"暴君"着称，并且所在的朝代都很短暂便被推翻，但他们后边的朝代，却是中国5000年历史上让中国人引以为自豪的汉唐盛世，这难道不让人感到奇怪吗？
但这两个所谓"暴君",又似乎皆有鸿图大志。秦始皇完成了统一祖国大业，并称自己为始皇帝，希望自己所开创的事业能够承继万世，没想到二世即终；而隋炀帝也要混一戎夏，做天下唯一的"太阳".公元611年，西突厥处罗可汗归隋，隋炀帝对可汗说："往者与突厥相侵扰，不得安居。今四海归一，与一家无异，朕皆欲存养，使遂性灵。譬如天上，止有一个日照临，莫不宁帖；若有两个、三个日，万物何以得安？"正是在这种情况下，隋炀帝决定加强与西域"诸蕃"的联系，学汉武帝，再铸丝绸之路的辉煌。
当时"西域诸蕃，多至张掖，与中国交市",炀帝乃派自己的宠信大臣裴矩到张掖管理互市，了解"西域诸蕃"情况。
裴矩在张掖利用掌管、监护与西域商人贸易之便，搜集整理成《西域图记》三卷，合四十四国，上奏炀帝。炀帝大悦，决定亲自西巡张掖，开一个"万国博览会".
这真是一个让很多人都震惊得目瞪口呆的决定。中国封建社会绵延千年，除了传说中的穆天子西巡之外，还没有哪个皇帝到过西部青海、河西走廊这么远的地方，即便雄才大略的秦皇汉武，也没有产生如此离奇而匪夷所思的想法。
然而隋炀帝不仅想了，而且还真正地做了。尽管隋炀帝以骄奢残暴着称，我还是要说，仅凭这一举动，他也是个了不起的皇帝。
这是一次长达半年之久的巡行。那时虽然有车马之便，但速度实在与现在的汽车、火车、飞机无法相比。更何况带着群臣近侍，浩浩荡荡，肯定旅途相当劳顿。
大业五年，也就是公元609年的农历三月初二，隋炀帝从京城长安出发，沿渭河西溯，越陇山，经陇西、渭源到临洮后后西行，再经青海之乐都、西宁，自扁都口穿祁连山，于6月11日到达河西走廊的张掖。
6月17日，一个重大时刻到来了。九部乐嘹亮地奏响，鱼龙曼延舞跳起，由张掖到武威，到处是欢腾的队伍。隋炀帝登上观风行殿，满面春风地会见了27国的君主和使臣，行殿下万民齐声欢呼，祝福皇帝万寿无疆。
这恐怕是张掖历史上最为辉煌宏大的一个画面。据说，为了炫耀隋帝国的繁荣，隋炀帝征选河西一带仕女聚集张掖，盛装艳服，高髻流苏，歌舞翩翩，夹道迎宾。张掖周围数十里一时车水马龙，热闹非凡。
(责任编辑：陈冬梅)
