两千多年前，已是从长安到陕南的必经之地
11月17日，记者一行沿着子午大道一路南行，去探访这座通往秦岭以南的古商路咽喉。当地人说，子午古镇的兴盛，要仰赖于子午峪内的一条古栈道——子午古道。子午古道曾是著名的秦岭五大通道之一，没有子午古道的繁荣，也就没有子午古镇的兴盛。这条穿越秦岭，沟通南北的子午古道，北端便起于长安的子午镇，南端则截止西乡县的子午乡，全长近700里，是古代从西安地区穿越秦岭通往陕南及四川的一条重要南北通道。
子午古道为何要以“子午”为名？原来在古代，“午”代表南方，“子”代表北方。《战国策·鲍彪注》中说：“长安有子午谷，北山是子，南山是午。”唐人颜师古也说：“子，北方也，午，南方也，言通南北道相当，故谓之子午耳。”
据考证，汉武帝时，曾发动70万民工，历经20年，开凿出了子午古栈道。不过，在汉武帝之前，子午古道就已经是连接秦岭南北的要道了。西安市工人疗养院退休职工，《长安百村》撰写者之一萧建安先生，是土生土长的子午人，他对家乡的历史文化很熟悉。萧建安告诉记者：“早在汉朝以前，今天的子午地区被称为‘蚀中’，蚀中是中国古代的天文用字，意思是直南直北，与‘子午’二字有异曲同工之妙。”《史记·高祖本纪》中记载，公元前206年，刘邦被项羽封为汉王后，就是经过“蚀中”，再进入子午道，然后到达汉中的。
据说，在子午古镇设镇之前，曾经是一座村庄。萧建安告诉记者，很古的时候，子午古道口曾设有四个古村落，它们是东豆角、西豆角、南豆角、北豆角。这四个村子分别位于子午古道北口的四个方向，村中都有军队驻守，用以控制交通咽喉，并防范匪患。后来西豆角村在一次山洪中被淹没，村民大量移居到东豆角村，使得东豆角村迅速发展起来。西豆角村被淹没后，东、南、北三个豆角村，成为一个三角形，包住子午峪的出口。历朝历代，这里都会有重兵把守。后来，东豆角村就成为了子午镇。而南豆角村和北豆角村，至今仍是子午峪北口的著名村落。
兵家必争之地：进可入长安，退可居陕南
子午地区从很早时已是交通、军事要地，到了北宋景祐二年（公元1035年），子午古镇正式建镇，此时，“镇”即驻军镇守之意，这说明，北宋时子午镇是军事要地。子午中学退休教师张礼先生对子午古镇的历史颇有研究，他告诉记者，到了明代，子午镇又改为子午里，清雍正后为子午廒，民国时，先后为子午廒、区、镇、乡、联保。建国后，曾为子午区下辖子午乡，1958年子午区改为子午大公社，到了1984年，子午改镇，2002年，长安撤县设区后，子午镇与王庄乡合并为子午街道。
子午古镇扼终南之咽喉，南通巴蜀，北临长安，其地理位置决定了它自古就是兵家必争之地。秦末楚汉之争，刘邦被贬到汉中，经子午入山，沿途烧掉栈道，以示无意回归。三国时，蜀相诸葛亮讨伐魏国，大将魏延请求用奇兵五千人由子午峪而出，偷袭长安，诸葛亮认为险计难行，宁可六出祁山。然而，数年之后，魏将钟会却选择了这条险路，孤军南下，攻陷汉中。明末，闯王李自成率领农民起义军进入长安，派贺人龙到子午峪夺关南下。1914年，白朗(俗称白狼)领导“公民讨贼军”反对袁世凯失败，由甘肃撤回关中，后退入子午峪，最终兵败而死。1932年，红四方面军在徐向前、陈昌浩的领导下，进军子午镇，在此歼敌两个营。1935年7月，红25军在徐海东、吴焕先的率领下西征北上，途经子午镇，在南豆角村处决了陕西警备旅旅长唐嗣同。1949年，解放军在子午峪中一举歼灭了盘踞在小五台山上的胡宗南残部，解放了长安百里沿山地带，为解放军进军陕南铺平了道路。
南来北往的商人，使这里成为“移民镇”
地理位置的重要，不仅使子午古镇成为军事要地，也使子午古镇的商贸繁荣起来。张礼先生为我们讲述了子午古镇曾经兴盛的商业。从秦汉直至1958年西万公路通车前，西安与汉中、川东等地的货物流通，都要取道子午峪。子午古镇位于子午峪北口，是南北货物的集散地，无论是南来的山货，还是北来的盐布，都要在此中转。南来的货物多以桐油、生漆、茶叶为主，北来的货物则以盐、布、日用品为多。张礼说：“过去，除了冬天大雪封山的日子外，在子午古镇内的旅店、酒肆内，一年到头都能听到各地的方言，肩挑背驮的脚夫在镇里经过，络绎不绝。”张礼还记得，他小时候镇子里有许多陕南人，他们的装扮与关中人完全不同，头上用蓝色的布条缠成很大的“帽子”，身上穿的却很凉爽，宽大而短的及膝裤，小腿上缠着很厚的裹腿，担着担子，背着背篓。张礼说：“小时候，古镇街道两边的店铺、旅馆、餐馆林立。有名的商号有‘同义信’、‘致远堂’等，经营着日用百货，生意十分兴隆。”
由于南来北往的商人很多，外地人逐渐定居在此做生意，使子午古镇成了一座“移民镇”。山西、河南、陕南，还有西安市以及长安其他地区的商人在此定居，逐渐形成了子午古镇内的几大姓。张礼说，如今，子午街道的大姓有：“孙张肖田牛王高任何”，他们都是陆续迁入的外地人，外地人来到古镇，往往集中居住，于是在古镇内逐渐形成了牛家巷、张家巷、高家巷、孙家巷、何家巷、肖家拐巷、王家旮旯、田家场、王家场等巷子或地名。
老街深处，一段老城墙保留至今
商业的繁荣，使子午古镇的集市也兴盛起来。早在明代时，由于子午的集市汇集了山珍和南来的货物，许多长安人都要赶来这里采购。明嘉靖二十五年，子午便正式设集。当时，长安有南集 （子午镇）北集（黄良镇）之分。南集和北集的集日相错，南集是一、三、五、七、九逢集，北集是二、四、六、八、十逢集。这一风俗，持续了很久。张礼告诉记者，到了近些年，子午镇的集日才改成了二、五、八、十。而我们前往子午街道的11月17日，正是农历的十月十二，刚好赶上这里的集市。
我们沿着曾经子午古镇的老街逛集市。如今的子午老街两边依然店铺林立，因为逢集，所以店铺都把货摊摆在街道两边，赶集的人很多，连自行车和摩托车都很难通过。
一家店铺前，两位拄着拐杖的老人在聊天。71岁的牛文正老人很热心，说起子午古镇的往昔，老人很自豪：“子午古镇在古代非常有名，过去，街边的店铺一家挨一家，有许多外地人开的店铺。”我们询问起古镇的老城墙，牛文正老人说：“我家的房子就建在以前的老城墙上呢！我家院墙的后面，至今仍保留着一段过去的城墙。”
我们随着老人穿过他家的堂屋，来到后院，院墙的背后，果然有一段近50米长的黄土高墙，这就是子午古镇曾经的老城墙了。这段残存的城墙南北走向，高度约3米左右，土墙上已长满了杂草，被一圈新建的住宅围住。老人告诉我们，这是古镇的东城墙，东城门楼就在这段墙北边不远的路口处。老人说着领我们走到老街上，指着老街的一处比划说：“过去的东城门楼，就在老街的这个位置。”
曾经的子午古镇老城是什么样子？张礼回忆说，子午古镇内，东西方向有3条大街，此外，还有南街、北街，城内还有许多小巷道。老城有东、西、南、北四个城门，南北宽1公里，东西长近2公里。从东门到西门的道路是镇子的主街，商店都在街道两旁。其他街道两边都是住户。解放前后，子午古镇的最繁华地段，在西门附近，商铺从西门里一直延伸到南豆角村。
子午古镇的老城里，曾经有一座很大的城隍庙。萧建安记得，镇里的城隍庙曾有五间大殿，他小时候常在大殿里看电影。上世纪七十年代末，大殿被拆除，拆下的木料、砖瓦，被运到香积寺，建成了香积寺现在的大殿。而原来的城隍庙所在地，则建起了子午小学。古镇的城隍庙旁，还有一座很大的戏楼。张礼告诉记者，子午古镇的戏楼曾经在西安市都很有名，据说，由于戏楼的舞台构造很好，在里面唱戏能产生很大的共鸣，音响效果很好。所以在旧社会，很多西安有名的秦腔名角，都在子午戏楼唱过戏。
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