归化城（资料图）
归化城驼商三大号之一元盛德有着自己传奇的历史，起家还早于大盛魁和天义德
归化城驼商三大号之一元盛德有着自己传奇的历史。400年间在呼和浩特从事驼运业大大小小的商号数以百计。历史上最有名的民间称作三大号，即大盛魁、元盛德和天义德。大盛魁拥有自己的驼队约2万峰，元盛德7000峰，天义德约5000峰。元盛德的掌柜段泰起家很有故事，说起来他原本是呼和浩特城内一家小驼户的掌柜，最初只有几十峰骆驼，后来发展到了几百峰。元盛宏的东家经常雇请段泰的驼队为自己运货。结果欠下了段泰脚钱，就是运费。一时资金周转不开，还不了脚钱，就把欠债转成了商号的股份，这样段泰就成了元盛宏的股东。再后来元盛宏又欠下段泰更多的脚钱，干脆就把生意盘给了段泰。段泰把元盛宏改了一个字，把字号称作元盛德。
说起元盛德的历史，它的起家还早于大盛魁和天义德，资格很老。同是驼商特点各有不同，元盛德还有一个别人不能企及的地方，就是在草原上他有自己专门的滋养骆驼的牧场，用现在的话说就是育种基地。有3个驼场，即讨号子、乌兰海、扎哈庆。这3个牧场其中只有1个在现在的内蒙古境内，其他两个都在现在的蒙古国境内。元盛德总号设在呼和浩特，分支机构在科布多和乌里雅苏台。
乌里雅苏台是大盛魁起家发迹的地方，而科布多则是元盛德起家的地方。都是在蒙古西部草原的深处。现在年轻的呼和浩特人对科布多感到陌生了，其实它是蒙古西部一座重要的经济城市。元盛德在科布多的牧场常年放养着40万到50万只羊。这些羊都是雇请当地蒙古族牧民照看。元盛德与牧工有一种形式特别的合作，就是每放500只一群羊，接下的羊羔东家只要300只，其余都归羊工。东家为牧工提供1匹骑乘用的马，3峰骆驼供迁徙倒场时候用，每年再付给羊工1块砖茶和1锅青稞。其次牧工还有收获，就是每年剪下来的两茬羊毛也都归牧工所有。如遇灾害羊死了，羊工只要拿羊皮给东家即可顶活羊的数。这样算下来，羊工工作一年可得150多只羊，500只羊的春毛和秋毛。可以说羊工收获甚丰。有利益同享的基础，牧工视东家的羊群如自己的一般，精心照料。元盛德与牧工长期合作很稳定。
我大概换算了一下，折现在的价1年下来牧工为元盛德牧羊，年收入近20万元，牧民当然愿意干了！这种合作方式把东家和牧民的利益绑在了一起，大家都有利可图，所以这种合作就能够持久而不生变。草原上的物产一驼一羊，这是元盛德发家致富的两大法宝。不仅有以上两样发家的法宝，作为一家经营有方的商号元盛德还非常重视多种经营。据记载，光绪年间他在喀尔喀草原有70多万只羊，平常年份它在草原上的羊群也在四五十万只之间。这些羊如果只是放养在草原上那是值不了多少钱的。必须把它们变活，就是把羊群商品化。让它利润达到最大化。怎么商品化呢？怎样追求最大利益呢？就是把羊运到值钱的地方。
哪儿值钱？长城以南、京城北京。长城以南各地人口稠密，山西、河北、河南、山东、京津地区，历来就有进食羊肉的传统。尤其是北京，清统一全国，八旗部队连同他们的家属超过60万人常住北京内城。马背民族，喜食羊肉。朝廷也要求在草原上经商的商号为北京供应羊肉。北京年消耗羊30万只。内城的满清贵族和八旗部队以及他们的家属吃肉，住在外城的市民百姓只能吃羊下水。什么卤煮火烧、爆肚、涮羊肉……都是那个时候传下来的。
那时候元盛德和归化通司商三大号一般都还把从后营（即今蒙古国西部城市乌里雅苏台）出产的扎哈庆、计毫子、白颜子3种羊输往北京。扎哈庆的羊，个头大，肉好吃，名为黑头羊。计毫子的羊很肥美，脖子黑，身子白，名为黑花羊。白颜子的羊，个头虽小，肉却好吃，脖子黄，身子白，名为黄脖子羊。这几个地方的羊遂成为品牌，在北京都非常有名。
于是元盛德就做起了长途贩运活羊的生意，把自己在科布多挣下的羊群通过长途运输运到北京去，卖好价钱。经营长途贩运活羊方面元盛德做得十分专业而有创新，仅是在北京他就有3家京羊庄。专门负责从草原往北京市场运送活羊，并且负责在北京的销售。3家京羊庄常驻北京，对于客户的需求非常了解。元盛德3家京羊庄的名字分别是元盛隆、元盛泰、元盛长，3家分号各走各的帐。这3家京羊庄生意的规模也是十分了得。除非特殊情况，3个京羊庄之间没有业务来往。
各家京羊庄自己在归化市场或直接到草原上采购活羊，自己组织羊房子往北京赶运。元盛德北京的京羊庄即便是从元盛德自己家的羊群买羊，也要完全按照行业规矩办事。该打字据该付款项都不能马虎。
羊群采购妥当，在草原上京羊庄的羊把式首先要给羊分群。先是挑最大最肥的羯羊为一群，次一些的为另一群，中等羊分成若干群，最后剩下瘦弱和有病的羊为一群。这样做是为了在赶运的过程中方便分别补贴饲料。羊按等分群后。各选长于放牧羊群的羊倌掌管，使其充分发挥放牧技术和经验。羊群走什么路线，每天走多少里地，字号都有一定之规。
羊群上了京羊道，在夜间休息的地方名为窝盘，窝盘四周有预先扎好的栅梢。由于是经常使用的窝盘，窝盘内羊粪积淀得很厚。窝盘内的羊粪不能随便清理，羊粪具有隔潮防寒的作用，羊要是受了风寒容易生病。这说的是冬天。夏秋两季又不一样了，京羊道上的羊在白天休息的时候要选择高地，因为不能让羊出了汗。这样的场地名为凉盘。要是没有经验的羊倌，将凉盘选在低洼无风的地方，羊在休息的时候身上出了汗，也容易生出毛病。夜间卧不稳，白天不肯吃草，会逐渐瘦弱下去。
长途赶运活羊在给羊饮水方面也很有讲究。如果是在冬季，隔一天一饮。要是下了雪，羊在吃草的时候，连雪吃下去，三四天一饮就可以了。如果在夏天，必须一天一饮，总要饮好，让羊喝足水。
啖羊也是一项重要的事情。为了让羊肯吃草喝水，而且上膘快，就要啖羊。冬天是啖碱，大约100只羊就要啖十几碗碱。每碗1斤左右，也就是10斤吧。夏天因为下雨多，羊口啖了，不肯喝水，就需要啖盐。
在京羊道上赶羊的时候，要使羊群一面吃草，一面前进。而前进的速度，一定要均匀，不紧不慢，让羊以吃草为主，不要让羊只顾跑了路，没有机会吃草。放牧羊群是有规律的，一群羊每天只吃两道生草坡就可以了。每天到中午要把羊群赶到凉盘上，让羊好好休息一会，下午更能好好地吃草。
羊倌不但要有放牧的技术和经验，而且对羊的普通疾病也要会治疗。比如羊吃了乌头草，口内就要吐白沫，如果不治疗就要死，发生这种情况给羊灌咸盐水就可以治愈。如果羊得了脾胀病，肚子就要膨胀，在羊的脊梁上第七根脊骨处扎针，就可以治愈。羊被毒蛇咬伤，在伤处放血，也可以治愈。
英国商人开在归化城的诒和洋行看到贩羊的生意颇能赚钱，也曾安排人员招募羊工插足京羊道上的买卖。结果十分悲惨，他们组织羊工往北京运活羊，还没到张家口就落了个全军覆没。据说是羊群误食了有毒的断肠草。所以京羊道生意乍看简单，其实操作起来难度极大！
本文学习和参考了先辈学者荣祥、郭象亟、刘映元、巴伊科夫、珠荣嘎、卢明辉、马逵英、代林、曹梦麟、郎正之、白燎原、甄可君、邢野、尹世华、沈世德、贾汉卿等人的文章。在此一并致谢！这些先辈和同代学者专家做出的贡献应该被历史铭记。
