外地人都说西安有点古气，地面上有数不清的文化遗存，四合院是西安的一种印记，是西安“古气”的一个侧面，它代表了关中城镇居民的住宅文化。

　　城乡不同

　　关中城乡都有四合院，农村中除住宅外，还有牲口房、磨房、猪圈等设施，杂乱一些，城市里的四合院则基本相似，它是在有限的空间建造出整家人的生存小环境。什么时候兴起的，难以考究，起码与西安城的建成能联系在一起，四合院对于刺骨的西北风有一定抵御作用，在取暖设施很差的古代，这一点很重要，一年有三个月要在寒冷中度过。

　　四合院也易防盗，头门一关，盗贼无路可进，除非你有飞檐走壁的本事。

　　西安的四合院与山西曹家大院、王家大院及《大红灯笼高高挂》展示的那豪宅比起来逊色得多，它多半是当时的中产阶级建造，有的整条街都是，不显“另类”。

　　四合院的格式

　　西安城区的四合院，主要分门楼、门房、照壁、厢房、上房、天井几个大部分。

　　四合院必须有门房，无门房不能称四合院。门房的前檐墙都面向街道，为安全起见，多数都不设窗户。门房房顶两面淌水，关中人称鞍间房。西安四合院的头门基本上都开在门房的左侧，很少开在中间或右侧，古人习惯左为上。

　　门房的后边便是相对称的两间或三间厦房，关中人也叫厢房或耳房。厦房与鞍间房的主要区别在于房顶一边淌水（雨水不能流到邻家），背墙很高。厦房的后边便是上房，关中人也称楼房，构造和门房差不多，但要高一些，住房上面能用木板铺楼。有钱家的上房下面有砖砌的地下室，与上房居室相对应，也是一明两暗，夏天居住很是凉爽。甜水井一带有几家都是这种结构。门房、厦房、上房一般都有砖砌台阶相连，下雨不走泥路，上边有房檐遮雨。这一院落结构就叫四合院。庄基长一些的，可在厦房后侧再盖厦房，院子中间用圆门或隔断隔开，两个小院子叫两进房，还有三进房。过去西安的一些老巷，两进房较多，三进房较少。

　　院子一般称天井，比院外路面低的院落一般都有渗井，上边用圆型石块覆盖，中间有滤水的孔。上世纪五六十年代，西安还有不少从事淘渗井的人，扛一竹杆在巷子转，揽生意。

　　不少四合院在进头门后立有照壁，有的则以厦房侧墙为照壁，水磨青砖镶嵌。一般家庭都很注重头门上下左右的装饰，青石门墩是起码的，讲究一些的则是石狮石鼓之类，在门脑及两侧常有花草虫鱼砖雕，很有传统的中国文化品位。

　　分布情况

　　解放前的西安城区，商贸中心在南院门一带，以现在市委所在地为中心，竹笆市、南北广济街、正学街、五味什字都是繁华地段，而市民居住较久、形成整齐巷貌的也在其附近，这一格局怕是在明末清初就已定局。

　　形成整巷规模的四合院主要是太阳庙门、盐店街、夏家什字、大车家巷、甜水井一带，一家挨着一家。

　　这一地区民居的形成还有一个条件，那就是水。西安城区地下水质不好，唯有西门附近几口井水质好，再就是甜水井。过去不是家家有吃水井，大多是买水用。这一地区在没有自来水的年代，是市民生存条件较佳地段，所以街巷整齐，房屋讲究。

　　西安的四合院基本上是民宅，与官宦及名人涉及的不多。正因如此，在多次城市改造中整巷整巷的四合院被拆掉了。

　　不足与遗憾

　　西安四合院与北方城市的民居一样，有不少缺点，那就是在通风、采光、上下水方面赶不上人们的要求。拿厕所来说吧，家家都得有，但都是旱厕，不几天就得有人清理。在上世纪七十年代，城市的背巷小街，每天早上有拉粪的马车停在街口，农民挑着粪桶，担了东家担西家，有的家没轮得上清理粪便还蛮有意见。

　　再就是遇上雨天，渗井溢出是常有的事，失了火怎么办，消防车进不到家里。

　　在城市改造中，是否留上一条巷或半条巷四合院，把上面讲的那些不足解决了，说不定成为一项旅游资源，它毕竟能反映出地方的历史和文化！