鼓楼所在的街道，是现在西安最热闹的老街之一，这条街不仅为西安人所熟知，在全国乃至世界范围内都很有名，这就是独具特色的北院门。明代，北院是西安城“衙门”的聚集地，清代，陕西巡抚行署位于北院，与北院相对的街道也由此得名北院门。
“北院门”的名气很响，但很多人不知道它指的是哪条街道
说到北院门，许多人都会说它的名字叫“回民街”，其实，这条仅有五百多米长的街道，其真正的名字并不是“回民街”，而是更有历史底蕴的“北院门”。
8月的西安正迎来旅游高峰期，北院门的游人往来不息。街道两边的明清风格建筑、别具特色的清真小吃，以及各种各样新奇的小商品吸引着人们的眼球，游人们纷纷举起相机，拍下这里的热闹繁华。
在热闹繁华中，可能并没有多少人注意到鼓楼北街道口的一块小小的路牌——“北院门”。
在采访中，记者发现，尽管“北院门”的名气很响，可是许多人却并不知道北院门所指的就是鼓楼所在的街道。记者询问了一些正在北院门参观的游人，他们都表示并不知道这条街道的具体名称。几位在西安求学的大学生表示，虽然他们来西安多年，也常来这里，但是从来不知道这条街道的真名叫做“北院门”。就连一些西安本地人，也不知道“北院门”的具体位置，记者采访了几位在西安出生的80后，说到“北院门”的具体地点，他们都表示“很茫然”。
一份来自莲湖区旅游局的资料显示，我们现在俗称的“回民街”，其全称是“北院门回坊文化风情街”，是包括了北院门、西羊市、化觉巷的一个环形旅游散步道，全长1100米。其中，北院门是回坊文化风情街的核心部分，全长545米，宽16米。现在，“北院门回坊文化风情街”已经是西安市乃至全国闻名的回族餐饮、食品、古玩一条街。
北院门曾是西安城里官衙集中的区域
今天，充满中国传统特色和穆斯林风情的北院门，吸引了全国乃至全世界的游人。而北院门的魅力，正是来自于它在漫长的历史长河中，逐渐形成的独具特色的风俗文化。
北院门之名始于清代。清初，陕西巡抚部院行署设于鼓楼以北，与位于鼓楼以南的陕甘总督部院行署南北相对，于是，巡抚部院被称作“北院”，而与北院大门相对的南北向的大街，就被叫作北院门。总督衙门被称为“南院”，与其相对的街道被称作南院门。历史上，北院和北院门指代的是不同的地方，不可混淆。
在今天的地图上看，“北院”所在地其实并不在北院门大街上，而是位于北院门北口的东西向大街——西华门大街的北侧。不过，北院和北院门实在是有着很大的关联。首先，北院门街道的名称确是由于北院而来；其次，在漫长的历史长河中，北院门深受北院的影响。同时，位于西华门大街上的原西安市人民政府大院的门牌号，始终是北院门159号。
尽管北院门得名于清代，不过北院门地区的历史则要久远得多。北院门在唐代属于皇城范围，尚书省即位于此地。唐末，韩建将原长安皇城改筑为新城，这里成为居民坊。
从明代到清前期，北院门位于宣平里，到了清中后期则改为宣平坊。据《明清西安词典》记载，明初洪武十三年（1380年），修建鼓楼后，北院门这条街道便形成了，不过当时街道的名称叫什么如今已经无可考证了。
明嘉靖年间的《西安城图》显示，那时候的鼓楼附近是“衙门”集中的区域。鼓楼北有“都察院”，是明代的监察机构，西北有“巡按察院”，西南是“按察司”，鼓楼东南是“西安府”，正东则是“布政司”。
到了清代，北院门街北正对着陕西巡抚衙门，除此之外，街东还有“粮道署”、“布政使司署”。从明到清，这里一直是官府集中的地区。
北院门不仅是西安城里的一处官衙集中的区域，同时还以它独特的回族风情而闻名。历史上，回族人民在这一带修建清真寺，逐渐形成了具有独特建筑、文化、社会经济特点的历史街区。
北院门老住户、64岁的安靖龙老人说：“我家祖居北院门，不知道在这里居住了多少代。西安北院门附近有许多回族家族，是从海上丝绸之路而来，先到泉州，然后到南京，再到西安。我们安家就是其中的一支。据祖辈们讲，我们老安家是在很久之前从南京水西门迁到西安来的。”
西北大学中东研究所助理研究员马建军在《西安回族民俗文化》一书中说，从北宋晚期至南宋初，西安城内西北隅就已经成为西安回族聚居的地方。中国社会科学院世界宗教研究所研究员李兴华先生认为，从元代初期起，西安城内以回坊为中心的穆斯林聚居区就得到了明显发展。马建军在《西安回族民俗文化》中提出，到了明清时期，当时西安城的西大街、北院门、鼓楼附近已经是回族传统商贸的活动区了。
乾隆四十六年（1781），陕西巡抚毕沅在写给乾隆皇帝的奏折中陈述：“西安省城内回民不下数千家，俱在臣衙门前后左右居住。”毕沅当时的办公地点在北院，其衙门前后左右则正是今天的“回坊”一带，北院门包括于内。
慈禧逃至西安，为北院门带来新的繁荣
北院门老住户安靖龙告诉记者，北院门的老居民往往有一种优越感，并不是因为这里的住户有钱人多，恰恰相反，这里的居民大多数家庭经济状况都一般。但是，这里的居民都认为自己是皇城下的人。这是因为，当年慈禧太后和光绪皇帝曾住在这里，这里实际上就成为当时全国的政治中心。
1900年，八国联军侵入北京，慈禧太后携光绪皇帝一路西逃至西安。挑剔的老佛爷最终选择居住在北院。谁会料得，就是这次败国的逃亡，却为北院门带来了新的商机，使得这里的繁华突然倍增。
来到西安后，慈禧太后先住在了南院，但是她嫌南院环境不好，又移居到北院巡抚衙门，从此，北院被称为“行宫”。北院门街道办事处提供的资料显示，从1900年至1901年，在近一年的时间里，北院成为当时全国的行政中心。那时，西安虽未有国都之名，却有国都之实。公文奏章，晋见官员，各省进贡，都在北院办理。与此同时，北院门的各种银号、店铺应运而生，盛极一时。直到民国年间，北院门仍是商业比较集中的地区。
北院门附近，至今仍保留着慈禧来此的痕迹。莲湖区北院门商会秘书长童鑫告诉记者，“辇止坡”就是慈禧在“回坊”时留下的名称。他说，慈禧住在北院门时，一次来到北广济街南口的迎祥观（现道馆建筑已不在），闻到远处飘来的肉香，于是在此停辇，品尝腊肉，随后给这家专卖腊牛羊肉的店铺赐名“辇止坡”。看来慈禧的到来对这一带的商业贡献不小。
据《西安老街巷》记载，慈禧一行于1901年离开西安后，北院的行宫一直空着，因为按照清廷的规定，皇帝住过的地方，任何人不能使用。据说，后来陕西藩台樊增祥因在这里请了一次客，遂被清廷撤职，声言永不续用，后经宰相张之洞说情，一年后才又被启用。
不过，到了民国时期，北院又成为了西安市一处政治中心。辛亥革命后，张凤翙、陆建章都曾住在北院，1921年，冯玉祥督军陕西时也住在这里。据说北院中有“四来堂”和“笠僧楼”。笠僧楼名字的得来，是由于陕西都督陈树藩，在这里囚禁了靖国军第四路司令胡景翼（字笠僧）。
民国时期，北院长期作为省政府所在地。西安事变前，陕西省政府主席邵力子住在北院。抗战时期，孙蔚如任陕西省主席时，也住在北院。北院门街路东的中段，民国年间曾是“省长公署”的一部分，现在是西安回民中学（原西安32中学），解放前曾是陕西省第三中学，学校始建于1944年，据说校门前的古槐，是明代以前栽植的。
“西北黄埔”军校曾设立于此，解放后成为西安市政府所在地
民国时期，北院曾有被称为“第二黄埔”的军事学校，这恐怕很少有人知道。市教育局教研室原历史教研员封五昌先生告诉记者，1927年2月，第一次国共合作时期，在邓小平（当时名为邓希贤）的主持下，“中山军事政治学校”在西安“北院”成立。这所学校的所在地，建国后成为西安市人民政府所在地。该校由共产党员史可轩担任校长，李林任副校长，邓小平任政治部主任（并担任过教育长）。中山军校主要培训国民军营、连、排初级军官以及共产党选送的革命青年。中山军校名义上隶属于国民军总部，实际上是由共产党掌握与直接领导的。邓小平亲自为学生上课，对广大青年军官宣传马列主义。西安的中山军事政治学校在当时被誉为“第二黄埔”和“西北黄埔”。
解放后，“北院”一直是西安市人民政府所在地，直到今年2月，市政府北迁。
