石藏金说，解放前的锅锅厂不是很大，阿干镇只有少数几家比较大。阿干镇锅锅厂比较集中，整体规模较大。此外，兰州其他地方也有锅锅厂，当时在水磨沟口的雷坛河、城内的新关（广武门）和黄河北边都有锅锅厂，这些锅锅厂用的矸和煤炭都出自阿干镇。
 

　　渗入兰州文化之中
 

　　作为普通的炊具，砂锅在旧时使用很普遍，砂锅已与百姓的生活密不可分，经历数百年历史的沉淀，兰州砂锅已经渗透到兰州民间文化之中，与砂锅相关典故和词语在兰州频繁地使用，如今在百姓俗语中都有兰州砂锅的影子，可见旧时砂锅是兰州人离不了的一种生活器皿，兰州人熬中药的药罐子也是砂锅的延伸产品，属于砂锅的一个种类。
 

　　在上个世纪七八十年代以前，兰州人还经常使用“兰州砂锅子”这个词语，这是兰州人对人的一种贬义称呼，在骂人时经常使用。兰州文史专家邓明先生解释说，清朝后期时一些八旗子弟不务正业，家道中落后生活无所依靠，就在辕门外（现中央广场）的月牙桥下寄生。他们白天捧着砂锅在城内到处要饭，夜间睡在桥下面。如果衙门中的官员外出时，就发给这些人穿上号服，让他们打着旗帜和牌子出行。旧时候，兰州人带着孩子路过辕门，经常指着桥下的那些叫花子对孩子说，如果不从小学好，长大就会变成兰州砂锅子。由此，“兰州砂锅子”在兰州演变成对叫花子的代称。旧时候，有一句形容兰州落后状况的著名顺口溜，就是前几年一个兰州方言的快板又提起的俗语：“炕上睡的尕老汉，砂锅里煮的洋芋蛋。”在兰州人经常使用的歇后语中，有许多有关砂锅的词语，如：“打破砂锅——问（纹）到底”、“砂锅子捣蒜——一锤子的买卖”等等。兰州著名小吃“热冬果”和“灰豆”都是用砂锅慢火煮的。
 

　　强大生命力
 

　　作为炊具的兰州砂锅，本地厨师手中花样百出，他们利用砂锅烹制出许多精美的佳肴，有“砂锅豆腐”、“砂锅丸子”、“什锦砂锅”等小吃，汤鲜味美，经济实惠，是人们非常喜欢的美味佳品，“兰州砂锅”成了一个知名品牌，至今仍受到兰州人的钟爱，在兰州的大街小巷都可见挂着“兰州砂锅”招牌的店铺。旧时兰州有句俗语：砂锅不滚，滚了不肯，就是说砂锅非常适于炖煮食物，可以将食物的味道全部煮出来，同时调料也渗进食物中，形成味美汤香的佳肴。现在，随着铁、铝等新材质器皿的普遍使用，人们在日常生活中基本不用砂锅，但是兰州砂锅品质独特，它所烹出的食物风味独特，让人们不能完全舍弃。在时下各种高科技产品流行的时期，由于其耐高温、耐酸碱、稳定性好，煮肉味香，不易发馊，依然深受人们欢迎，作为兰州地方特有的一种炊具保留下来。


　　诞生在千万年前
 

　　兰州地方史专家邓明先生介绍，兰州砂锅究竟是什么时候开始制作的，现在已经无从考证了，目前有关兰州砂锅的最早记载见于明清时期的文字中。兰州市博物馆文博馆员李铁雁对陶器精于研究，他说现在没有文字证明兰州砂锅起源于什么时候，但是根据砂锅的制作原料和器型等特征分析，砂锅与新石器时代的陶器一脉相承，属于一种夹沙陶器。夹沙陶硬度强、耐高温，常适于烧煮食物，是古人常用的加工熟食的器物。据此推断兰州砂锅至少有６０００至１００００年的历史。兰州砂锅制作工艺并不是十分复杂，但是需要很多技巧，只有熟练工匠才能做出精美的砂锅。采用的原料主要为柔软、韧性好、耐火强度高的煤矸，和上碾成粉末的炉渣，拌均匀加水和成泥，多次击打使矸泥很柔韧，然后在专用的模具上拓成形，凉干之后再上釉，在明火上直接焙烧成砂锅。