许多老西安至今仍难以忘怀南院门作为西安商业中心时的繁华景象：“绸缎布匹老九章，钟表眼镜大西洋，世界五洲大药房……”这里曾汇集西安最著名的时尚潮店，是西安美食的集中地。“南院门”三个字早已深深地印在老西安心里。
曾是西安的“中央商务区”
辛亥革命以前的西安城，人口主要集中在西城、南城和东关，逐渐形成了以南院门、西大街、东关为中心的商业区。其中，南院门正好位于人口密集地区的中心部位，人烟稠密，附近有双仁府、夏家什字、梁家牌楼、太阳庙门、车家巷等居民区，临近金融中心盐店街，又先后有清陕甘总督行署、陕西巡抚部院设立于此，所以吸引了全国的行商坐贾纷至沓来，经过长期发展，逐渐形成西安城内最大的老商业区。
西安城的西南城区，从唐末一直延续而来，到了明清、民国时期，是官员、商贾府第公馆的集中之地。今年85岁的老西安胡宝瑛老人曾在南院门附近居住，她回忆说：“民国时期，西安的达官贵人都住在南院门周围，许多大宅院都离南院门不远。” 不仅如此，各地会馆也云集在南院门周围，其中“中州会馆”、“安徽会馆”、“福建会馆”就位于南院门大街上。身处富人区，临近官府，人口密度又很大，南院门成为当时西安的“中央商务区”便成为必然。
消费能力很高的南院门地段存在巨大的商机，晚清政府也抓住了这个机会，据《碑林区志》记载，清光绪三十一年（1905年），陕西巡抚升允在南院（当时已经是巡抚衙门)外面的甬道左右建起十列楼房，并招商引资，使得南院门的商业发展更加兴盛。
看到南院门商机的还有民国政府。1928年秋冬时节，南院门迎来了一次盛会，“陕西农工业产品展览会”在此举行。展销会上展出了陕西各地的农业精品，以及各种新潮的工业品，先后有10余万人次参观了这次盛会，而当时西安市城区人口也仅有十万出头。
据不完全统计，上世纪二三十年代，南院门一带各类大小商店就有百余家，一个西安人几乎不用出南院门就可以购买到所需的生活用品。民间有段顺口溜如此总结南院门兴盛时期的各种特色店铺：“绸缎布匹老九章，钟表眼镜大西洋，世界五洲大药房，金银首饰老凤祥，购置鞋帽鸿安祥，要买百货慧丰祥，南华公司吃洋糖，想生贵子藻露堂”。南院门的商品不仅囊括了吃穿用等方面的生活必需品，还有金银手表等奢侈品，在这里，只有想不到的，没有买不到的。
民国的时尚潮店云集于此
《西安老街巷》记载，民国时期，南院门街道并不宽阔，但街面十分整齐，两旁有各色当时西安最时尚、最潮的店铺。
而南院门最时尚的店铺，恐怕就要数钟表店了。在那个时代，钟表算得上是少数人才能拥有的奢侈品。70岁的南院门老住户张如意告诉记者，旧社会时，人的生活简单，物资少，商品种类更少，那时候，谁要是能戴一块手表，比现在开一辆小汽车要奢侈得多。
南院门是西安钟表业的集中地，民国时西安钟表业的“七大家”中，就有亨得利、亨达利、慎昌、大西洋四家位于南院门。
作家鹤坪在《老西安的钟表行》一文中说，1931年，浙江宁波人许庸令在西安南院门开设了西安城的第一家大型钟表行——亨得利钟表眼镜公司。铺面装饰豪华，堪称当时西安城顶顶高级的字号。许庸令委任同乡周伧镛为经理，并招收了陕籍人李蕴华和屈鸿涛为学徒，几年以后，李蕴华和屈鸿涛纷纷自立门户，成为西安钟表行业的后起之秀。
1934年，宁波人周庆标在南院门开设“大西洋”钟表行，位于南院门正街路南段。继有北平慎昌钟表行经理张寅生来西安在南院门开设“慎昌”钟表行。这两家的门面装饰都比“亨得利”新颖。1936年秋，南院门又开设“亨达利”钟表行，其门面装潢比前几家更胜一筹，当时可谓最“洋”的了。
张如意老人说：“旧社会，哪位男士能戴一副大理石黑框眼镜，那就是很时髦的打扮了。”所以，眼镜店在当时也算得上是“潮店”。当时，南院门的“德华斋”眼镜店是西安市最有名的一家眼镜店，它位于“亨得利”南邻，门面不大，主营各种水晶石眼镜，也卖老花镜、放大镜。
说起奢侈品，当然少不了珠宝金银。民国时期，西安最著名的首饰店就是南院门的“老凤祥”了。老凤祥金店位于南院门正街南侧中段。胡宝瑛老人告诉记者，老凤祥的总店在上海，西安则是其分店，老凤祥的金银货真价实。当时，“老凤祥”所卖的金货上面，都有“老凤祥”字样，拿到金店、银行兑换现金，不扣成色，声誉很高。此外，还有“宝丰”金店，出售金银首饰，也收购黄金白银。还有专营钻石、宝石的上海罗兴泰西安分店。
“老九章”绸缎庄也是当时有钱人常常光顾的地方。老九章在南院门正街南面，专营绸缎，不售其他商品，货源多采购自江浙苏杭一带，货真价实，花色齐全。《西安老街巷》里记载，因为老九章的老板同巨商官僚还有关系，还暗中做烟土生意，发了大财。此外，南院门还有聚宝布店，经销各色花布、绫罗绸缎、京沪呢绒、苏杭被面，是老百姓消费得起的商店。
南院门还开有几家新式的鞋帽店。胡宝瑛老人说：“旧社会时，普通人家都没有买鞋的概念，也买不起鞋，都是自己做鞋穿，只有达官贵人才会去买鞋。”所以，鞋店也是富人才去的地方。
南院门最有名的就是鸿安祥鞋帽店、象记帽店、鑫记帽店。其中，天津人开设的鸿安祥鞋店，是当时西安最有名的鞋店。鸿安祥位于南院门街心花园的东北方向，营业厅内挂有“言不二价，童叟无欺”的招牌，不但货真价实，而且保退保换，赢得顾客的信任。
“鑫记”是当时全城最大的帽店，与“鸿安祥”齐名。各式各样的呢绒帽、毛皮帽、布棉帽，一应齐全。当时的男士，多以头戴“鑫记”家的呢子礼帽，足蹬一双“鸿安祥”家的礼服呢面、皮革底的圆口鞋或皮鞋为时尚。
新履制革公司则以专门制作皮鞋著称。1923年，刘履之在西仓门创办燕秦制革厂，翌年迁南院门，扩大为新履制革股份有限公司，成为西安最早的机器制革企业。
南院门还开有不少药店，都很兴旺。张如意老人说，最著名的就是“世界”、“五洲”西药药房。世界大药房在街心花园的东北隅，盖有三层的小洋楼，很气派。它的南邻就是五洲大药房。世界大药房经营西药及一般医疗器械，后来发展到经营百货。五洲大药房是上海五洲大药房的代销店。此外还有华美大药房，专营西药。而当时西安的中药铺则主要集中在五味什字一带。
今天，遍布在东大街、西大街的各种百货商场给我们的生活带来了很多便利，不过，也许很少有人知道，西安市早期的百货商店几乎全部集中在南院门。“慧丰祥”是南院门较早的一家百货商店，民国初年设于街心花园西边，它的北邻有家“鼎立商馆”，也是一家较早的百货店。
《西安老街巷》中记载，“九一八”后，爱国人士抵制日货，创办了“国货公司”，位于南院门正街北侧东段，楼上设有“土货商场”，规模较大，解放后这里曾是人民银行的分行之一。这个国货公司，应该就是“西京国货公司”，据记载，1934年，由上海国货联营办事处建议，杨虎城、邵力子等倡导，陕西中华实业促进会、陕西国货产销合作社等单位筹备的西京国货公司成立，翌年在南院门正式开业。
另外，在南院门正街，还有兢业百货商店，院门巷东口还有“鑫新成”也是较大的百货商店。除此之外，其他的小百货店就有十多家，如中牛市巷（南院门西侧，现已消失）北口的“任松山”和“自新成”，民众教育馆门前的摩登商店“义厚长”。
南院门的各种商铺中，最吸引孩子们的则是经营食品的“南华公司”了，当时民间有“南华公司吃洋糖”的顺口溜，可见，南华公司以“洋糖”著称。胡宝瑛老人说：“我小时候，西安还没有现在这样丰富多彩的水果糖，小孩子只能吃到片片糖，也就是土法制作的糖。而南华公司卖的糖类似于现在的水果糖，由于这种技术来自国外，所以被称作‘洋糖’。那时候，我们小孩只要一路过南华公司，就会止不住地流口水。如果能吃上一块洋糖，真是比过年还高兴。”
“南华公司”成立于1923年，店铺前挂着耀眼的金色大匾额，上刻“南华公司”四个大字，旧址在今南院门碑林区中医医院对面。据说，为了增加实力，商店还以每月40块大洋从南方聘请了一位戴姓师傅，专门制作各种式样的水果糖。同时，南华公司特别从上海请来几位名师，制作当时最新颖的上海糕点。咸点心、咸饼干、面包、油酥糕点等，当时在西安都是第一次上市，成了热门货。
除了南华公司，南院门还有几家点心铺，比较有名的是正街的天香村，以及院门巷的稻香村，还有专营食品的天生园。
南院门的各种店铺林立，无法一一详述，比较有名气的，还有1931年开设的福康西服店，位于南院门车家巷口，是当时西安服装业最有名的商店。南院门正街上还有一家上海理发店，收费很高，却博得了有钱的太太、小姐，以及交际花和高等妓女们的青睐。南院门还有许多裱糊店，以及专营江西细瓷的中兴号，西南角有1923年开业的“上海王明山” 五金店，仅占一间门面，但货品却很齐全。
