在西合道的相册里，有一张多年前的老照片：辽阔草原上，这位面色黝黑、身形健硕的藏族汉子，一手环抱黑颈鹤、一手扶住它的脖子，就像护着自家的小孩。
今年70岁的西合道，家在甘肃省甘南藏族自治州碌曲县尕海镇的尕海湖畔。这片青藏高原上的湖泊湿地，是黑颈鹤、大天鹅等候鸟的家园。
在少年西合道的心中，水草丰茂、候鸟齐飞是最美好的风景。“那时候，尕海水很大。只要有人经过湿地，鸟儿就哗啦一声飞上了天，特别美。”
西合道救助黑颈鹤。（老照片翻拍）
20世纪六七十年代，猎枪打破了高原的宁静。枪声响起，洁白的大天鹅哀鸣坠地。“有一次两只赤麻鸭被打下来，一只死了，另一只在旁边‘哭喊’整晚，都不睡觉。”西合道说。
“太可怜了，非常心疼。”本着朴素的情感，西合道踏上了野生动物保护之路。
翻山越岭去追盗猎者、跟他们争吵，都是常事。但西合道从不在意这些，“只要把鸟救下来就行”。“后来盗猎的人都知道尕海有个老头‘坏’得很，他们也渐渐不来了。小孩子也被培养出来，一发现有人盗猎就来跟我报告。”
西合道（左三）救助黑颈鹤。（老照片翻拍）
最令他印象深刻的，是2007年救助国家一级保护动物黑颈鹤的经历。西合道发现一只腿部受伤的黑颈鹤，把它抱回家养了28天。“给它喂了牛羊肉、糌粑、玉米粒，又请了医生给它包扎、打针。慢慢地，黑颈鹤站了起来。我又抱着它，放归自然。”
西合道和野生动物之间，也有不少趣事。有一次，他护送赤麻鸭过马路。他走在前面，二三十只小鸭子排成一列跟在他身后，成群结队摇摇摆摆地穿过了马路。
由于持续多年的候鸟保护经历，他于2009年获得了中国野生动物保护协会颁发的“野生动物保护奖”。
近年来，气候向好、管理趋严，尕海告别了三度干涸的历史，水域面积不断扩大。道路沿线采砂活动被禁止、保护区内探矿权、采矿权有序退出。尤其2014年启动湿地补偿国家级试点后，禁牧休牧得以推进。不再有牛羊进入湿地吃草，惊扰在此栖息的鸟儿。过去猖獗的盗猎活动，更是再也看不到了。
西合道眺望尕海（资料照片）。新华社记者张玉洁摄
西合道说：“这几年真好，越来越多的候鸟来到尕海。看到鸟儿翱翔，我心里十分安宁。”
守候半生盼鸟归。这位在尕海湖畔见证候鸟命运变迁的老人说：“把鸟保护好，是我一生中最重要的事情。”（新华社 记者张玉洁））
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