兰州织呢局车间内部（资料图片）

　　一个叫赖长的广东人出任兰州制造局行政长官

　　兰州制造局是同治皇帝载淳准奏建立的，是官办的近代军用工业，属陕甘总督衙门管，由朝廷拨款。兰州制造局的成立，开创了兰州近代工业生产的新纪元，也为中国近代工业文明点燃了一束火炬。那么，谁来具体运作这个制造局呢？左宗棠在当地难觅此类人才，想来想去，最后想到了一个人，一个名叫赖长的广东人。

　　赖长，字云亭，兴趣广泛，很懂得西洋制造技术。1866年左宗棠兴建福州船政局，赖长在福州表现的才干颇得左大人赏识，因而成为兰州制造局总办的最佳人选。

　　赖长作为闽浙船政大臣沈葆祯的部下，于1871年仿照西洋式枪炮制造出铁枪铁炮、后膛枪炮（后膛安铅药），经闽浙总督英桂亲自试验，与洋枪炮无异。前巡抚卞宝第说：“其灵巧不亚于外洋的军器”。

　　模仿，是对天才的创造者的一种机械和肤浅的效仿行为。当时闽浙总督英桂一看中国人赖长能仿造出洋枪洋炮，心中大喜，立即奏准委任赖长为补用副将，并办起福州机器局试造洋枪炮。

　　同治十一年（1872年）六月间，陕甘总督左宗棠奏准调赖长到甘肃主持兰州制造局。左宗棠同时写信给福州船政局总理沈葆祯，要他从马尾船厂调几个帮手随赖长来兰。

　　沈葆祯是林则徐的女婿，左宗棠仰慕林则徐。同治五年（1866年）左宗棠调任陕甘总督时，他在福州马尾港罗星塔下兴建的大清帝国第一个最大的现代造船厂正处在草创时期。左宗棠一边勇挑西北重担，一边又放心不下马尾船厂。为了船厂，他向朝廷请假，三顾茅庐请沈葆祯出山，又奏请皇帝批准由沈葆祯担任船局总理，全权管理船政。

　　朝廷有明文批复：福州船局由左宗棠创立，他虽赴甘肃，仍当福州船局顾问。有这么一层关系，沈葆祯自然会按左大人的要求行事。

　　同年11月27日，赖长带着机器和工匠离开福建，跨上西行的漫长旅途。赖长一行乘坐的是官方轮船，取道汉口，辗转进入甘肃。

　　赖长本是福州机器局的总办，他这一走，福州机器局不得不停工，所有厂房机器等件只好派人看管起来。

　　此刻，陕甘总督左宗棠正急切地等着赖长来兰。

　　左宗棠是一个务实且有创造性的清朝官员，又是洋务运动的领袖人物之一。洋务运动在朝廷得到恭亲王的支持，在地方上有实力派督抚的积极推行，迅速形成声势。而左氏兴办工业的想法由来已久。早在同治三年（1864年）他任浙江巡抚期间，面对西湖水域，他就想，花大价钱从国外买船，还不如自己造船。我中华大国何时能自造铁甲火轮呢？

　　待浙江战事平息，洋枪队遣散，左宗棠就让原中法混合军中的两位洋将帮他试造小火轮。他说：“洋人有我可学者，则学；洋人能为我所用者，则用。”这两位法国军官，一个叫德克碑，本是法国水师员弁，长于制造；一个叫日意格，当过船主，当过江汉关税务司事，熟悉洋务，通晓官话汉字。二人在洋枪队多年，快成中国通了。

　　左宗棠同这两个法国人一起研究西方国家的机器制造，提出仿造小轮船的事。他俩虽然不是造船的专门人才，但出于佩服左大人的大将风度，表示愿意为试造轮船效力，从自己国家找些工匠，买几台机器不成问题。左宗棠想的是，能造小火轮，就能造大兵船。

　　当年5月，正值西子湖畔花红柳绿之时，由左宗棠主持，德克碑等仿造的一只小轮船在西湖下水试航。左宗棠觉得小轮船的速度不快。德克碑和日意格说是这船大致不差，看来，只要轮机从西洋买来，就能提速，达到便捷。德克碑当即拿出法国造船图册让左大人看，并且表示他和日意格愿意代为监造轮船。不料，漳州海盗事发，左宗棠奉朝廷之命去福州督剿，在杭州造船的事也就顾不上了。

　　10月底，左宗棠升任闽浙总督，造轮船的事只好交给浙江去办。但他信奉湖南老乡、思想家魏源的一句话：“师夷之技以制夷”，必须自己造轮船的愿望一直在他心头盘旋。他曾上书总理各国事务衙门，重申未雨绸缪之说：中国自强之策，除了修明政事，精练兵勇以外，必须仿造轮船，夺彼族之所恃。因此，仿造轮船的人不可不罗致，这笔钱不可不打算。 (责任编辑：鑫报)