麋鹿是中国特有的动物，因为“角似鹿非鹿、面似马非马、尾似驴非驴、蹄似牛非牛”,所以被俗称为“四不像”.1900年八国联军进入北京，将养在皇家园林里的麋鹿劫杀一空，麋鹿在中国本土绝迹。1985年，22头麋鹿从英国被重新引还，回到它的家乡，从此在湖北天鹅洲繁衍起来
壹 “四不像”身世
长江出三峡后，一路汹涌奔腾，当它流经湖北省石首市时，河道陡然曲折起来，形成了有“九曲回肠”之称的长江险段，大小船只行驶到此处时无不小心翼翼。然而，就在这“九曲回肠”的北岸，却有一块美丽而诱人的湿地---天鹅洲。目前中国最大的麋鹿种群，就在天鹅洲上繁衍生息。
麋鹿是一种湿地鹿科动物，因为“角似鹿非鹿、面似马非马、尾似驴非驴、蹄似牛非牛”,所以被俗称为“四不像”.麋鹿是国家一级保护动物，已在中华大地繁衍生息了约300万年。从春秋战国至元明清，关于麋鹿的记载不绝于书，传说中姜子牙的坐骑、秦相赵高的“指鹿为马”以及《史记》的“逐鹿中原”等皆与麋鹿有关。
麋鹿是中国特有的一种鹿科动物，在华夏大地土生土长。我国古代在华东、华中、东南沿海、长江两岸多处分布有麋鹿种群。后因朝野更替的战火、人为猎杀而导致麋鹿在野外失去生存环境。麋鹿是人工圈养最长的鹿种，从我国周代开始就有统治者圈养，直至元、明、清历代。
麋鹿千百年来并不被海外人士知晓。直到公元1865年秋季的一天，在华法国传教士阿芒·大卫来到北京南郊进行动植物考察时，突然发现了南苑皇家猎苑里一群奔跑的麋鹿。他经过无数次观察得出结论，这群陌生的鹿群可能是世界上动物学上尚无记载的一种鹿科动物。
当时南苑皇家猎苑是不允许外人进入的，有着好奇心的阿芒·大卫更无法弄到一只活的麋鹿。直到次年初春，阿芒·。大卫才设法买通了守苑的军士。在一个黑夜里，猎苑的守卫秘密地将一对鹿骨和鹿皮以20两纹银卖给了阿芒·大卫。事隔不久，法国驻北京大清代办亨利·狄白龙聂又设法弄到了一对麋鹿，他将其中一头死亡后的雄鹿送给了阿芒·大卫做标本。
1866年4月，阿芒·大卫将做好的3只麋鹿标本寄到巴黎的一家研究机构，很快麋鹿通过法国首次公之于众，一下子轰动了欧洲各国。从此，麋鹿这种中国本土自古就声名卓着的动物，被称为了大卫神甫鹿。到1876年，英、法、德、比等国驻大清公使及教会人士通过明索暗购各种手段，从北京南苑弄走了几十头麋鹿，饲养在各国的动物园中供游人观赏。
1900年，八国联军侵略中国攻陷北京，火烧圆明园，大肆掠夺国宝，将放养在南苑皇家猎苑和南海子的麋鹿劫杀一空。麋鹿这一珍稀动物刚刚进入二十世纪就在中国本土绝迹。
麋鹿流落异国他乡，离群索居，圈养取代了湿地放养，种群规模日益缩小。1898年，英国一位热心于动物保护的十一世贝德福特公爵，意识到这一珍稀鹿种正处于濒临灭绝的危险境地，便用重金收买了散落于欧洲一些国家动物园中圈养的18头麋鹿，放养在英国伦敦以北72.4公里，占地1214公顷，景色秀美、水草丰茂的乌邦寺庄园里。
1914年，第一次世界大战时，麋鹿种群繁衍到88头。1940年第二次世界大战时，麋鹿种群数量已发展到225头。二战前，乌邦寺主人始终以“保有世界惟一麋鹿群”为荣而不肯出让。1944年，子承父业的小贝德福特终于改变主意，随着乌邦寺庄园里麋鹿种群的壮大，他开始从英国向欧洲和北美洲一些国家大动物园转让麋鹿。到1983年底，麋鹿已遍及亚、欧、非、美、澳等洲，但惟独没有回到它们世代生息的祖籍---中国。
贰 邓小平让麋鹿回归故乡
中国是麋鹿的故乡，麋鹿回归故里一直受到国人的关注。改革开放以后，许多动物学家呼吁：让海外游子麋鹿还家。
1983年，邓小平与英国首相撒切尔夫人在归还香港问题谈判时，要求英国也让中国的麋鹿回家。当年贝德福特公爵曾孙塔维斯托克侯爵听说中国想让麋鹿回家的消息后，十分兴奋，他决定让麋鹿回归神秘的中国故乡。
1984年11月，英国乌邦寺庄园的继承人塔维斯托克侯爵决定，让麋鹿重返原产地中国。他曾在给中国环保局副局长金鉴明的信中写道：“麋鹿还乡一事，对我和我的家族来说，具有特别重要的意义，你一定知道，是我曾祖父挽救了麋鹿灭亡的命运。……120年前，大卫神甫因为科学界发现麋鹿而载入史册。同时，历史不会忘记那些在经历过120年漫长岁月后，又致力于把这种着名动物还家的人。”
1985年2月，英国乌邦寺代表来到中国与北京自然博物馆签订了麋鹿引还中国的协议。
当年8月，一架满载中英两国人民友谊的飞机，将22头麋鹿从英国乌邦寺运抵北京南海子麋鹿苑。随后，麋鹿被列为国家一级保护动物。
为了使回归故乡的麋鹿种群在长江湿地野生繁衍，国家决定在长江“九曲回肠”的荆江北岸天鹅洲湿地建立麋鹿自然保护区。天鹅洲是长江洪水泛滥后形成的芦苇湿地，也是历史上麋鹿主要分布区域之一，自古流传：“荆州有云梦，犀兕麋鹿满之”.1991年11月，湖北省政府批准在石首天鹅洲建立2.3万亩的湿地麋鹿自然保护区。在1993和1994两年时间里，先后有64头麋鹿从北京南海子麋鹿苑迁到湖北石首，野化放养在天鹅洲湿地麋鹿自然保护区里。1998年，经国务院批准，天鹅洲湿地麋鹿自然保护区被正式命名为“石首麋鹿国家级自然保护区”.
叁 麋鹿已繁衍到1200多头
关于麋鹿的传奇故事很多，你要真正了解这一世界珍稀动物，就必须走近它们。也正是基于这一点，笔者十多年来经常到位于石首天鹅洲的麋鹿家园，实地走访、拍摄、记录了麋鹿在辽阔湿地里的生活情景。
天鹅洲麋鹿自然保护区与长江白鳍豚自然保护区紧紧相连，距湖南东洞庭湖湿地侯鸟自然保护区数10公里，同处于“北通巫峡，南极潇湘”的地理位置。天鹅洲气候适宜、四季分明；湿地自然环境十分优越，水土肥沃，牧草丰茂，生长着禾本科、豆科及水生植物共64科168属238种，为麋鹿提供了丰富的食物资源，是恢复壮大麋鹿野生种群的天赐宝地。目前，麋鹿种群在天鹅洲湿地已发展到1200多头。
麋鹿是群居的湿地动物，天性爱水，以草本植物为食。在天鹅洲这片水草丰盛的地方，麋鹿活动很隐蔽，人一般很难接近。隐藏在芦苇丛中的麋鹿，每当听到人走动的声音时，反映灵敏的群鹿会踩出一阵“踏、踏踏”的水花响声，由近及远，跑得无影无踪。
春天，是万物复苏的季节。天鹅洲新长出来的红花绿草，为麋鹿降生新的生命提供了充足的营养。丰富的植物营养为麋鹿新陈代谢更换皮毛带来生机，雄麋鹿生长出新的犄角，怀孕近300天的雌鹿陆续分娩。麋鹿繁殖季节，是护鹿员们最忙的时期，每天天未亮，护鹿员们便穿行在茫茫的芦苇丛中。他们每天的任务是端着望远镜，远距离地观察即将分娩的母鹿和清点刚出生的小鹿。野外生存的麋鹿没有固定的巢穴，母鹿产仔常躲藏于茂密的芦苇丛，不易被外界察觉。
一天，笔者在芦苇边发现一只卧睡的小鹿崽，正当靠近它时，灵醒的小鹿突然站了起来，非常敏捷地钻进了芦苇深处。据保护区的护鹿员介绍，野生的鹿崽一生下来，24小时后就会站立活动，两三天后便随母鹿四处奔跑。在这里，小鹿崽长得快，长得壮。
每年六七月份，麋鹿进入发情期。雄鹿自然组成格斗局势，两头一组，以循环的方式产生鹿王。在麋鹿的世界里，婚姻实行的是“一夫多妻”制，体格健壮而又有霸气的雄鹿，常通过打斗争取到交配的权力，拥有着众多的雌鹿供自己传种接代。这个期间，鹿王昼夜操劳扞卫其交配权，发情期结束时体重要下降50公斤。交配后的雄雌鹿常会在水中洗澡、避暑纳凉、嬉戏玩耍。
在麋鹿自然保护区，护鹿员爱鹿胜过自己的生命。笔者在那里见到一位护鹿员，1998年天鹅洲遭受百年难不遇的洪灾时，他为救护被困在水中的麋鹿，没日没夜地守候在鹿群的身边，却忘记了妻子被洪水围困在护鹿的哨棚里，直到洪水退后，他与同伴们才从泥沙中找到妻子的尸体。这一催人泪下的故事使我备受感动。据悉，“98洪灾”那年，有一小群麋鹿泅渡长江逃到对岸的洞庭湖繁衍生息，已在那里形成了麋鹿新种群。
肆 小雌鹿“蛟蛟”的故事
二十世纪的最后一个春天，笔者在保护区的场院里见到一头正在晒太阳的小雌鹿，护鹿员们都叫她“蛟蛟”.据说，这头小雌鹿，是在保护区附近新厂镇蛟子渊村的田野里，被一位放牛的农民发现的，他从野外捉回家喂养后，就交到保护区。这头小雌鹿的母亲在1998年洪灾冲毁家园时逃离栖息地，春回大地时，鹿妈妈在田野里产下了这头幼崽。幼鹿的母亲由于失去了固定的栖息地而将她遗弃。自从幼鹿回到保护区后，在人工精心哺育下，体弱的小雌鹿逐渐健壮起来。
“蛟蛟”成了保护区的宠儿。外地一些关心麋鹿的人员，由于来去时间短，没有闲情逸致到野外芦苇荡里去观看麋鹿，他们到保护区来，只要看一眼“蛟蛟”也就感到满足了。“蛟蛟”是在人群里长大的，有些知人性，特别喜欢喂养她的护鹿员。“蛟蛟”既温顺又顽皮，她发起怒来，用两只前蹄可以将人打翻在地，平时人们从不惹她发怒，尽量满足她的生活需要。
“蛟蛟”一天天长大，保护区的护鹿员为让她早日回归大自然，一有机会就将她带到芦苇荡，让她尽快地适应野外生存环境，与芦苇荡里的麋鹿群和睦相处。随着岁月的增长，孤独的“蛟蛟”已向往大自然，她经常白天独自跑到芦苇荡，夜晚又回到自己的小窝棚里避寒。
第二年春天，情窦初开的“蛟蛟”,开始频繁来往芦苇荡与异性交往。时间一长，“蛟蛟”自觉地回到大自然的怀抱，整天跟着鹿群形影不离。时过两载，笔者听保护区的护鹿员介绍，“蛟蛟”回归大自然后，已连续产下两胎小鹿当上了母亲。
如今，在水草丰茂的天鹅洲，人类为野生麋鹿构筑了一片赖以生存繁衍的自然生命屏障与家园。
