大西北网讯  美国国家航空航天局定于美国当地时间８日发射一部探测器，前往一颗小行星“挖石头”并带回地球，希望发现与生命起源有关的线索，同时考察它与地球相撞的可能性。

　　“俄赛里斯”号探测器定于当地时间８日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，前往围绕太阳运行的小行星“贝努”。

　　探测计划将持续７年，“俄赛里斯”探测器飞行距离总计达６０亿公里。它定于２０１８年８月飞抵“贝努”，作为期两年的环绕飞行，用仪器观测、分析它的表面，选定采样地点。２０２０年７月开始，“俄赛里斯”将在“贝努”上收集样本，计划采样至少６０克，然后于次年踏上返航之旅。２０２３年９月，“俄赛里斯”上的样本容器脱离母船，返回地球，“俄赛里斯”则将继续绕太阳飞行。

　　这是美国首个在小行星采样后返回地球的项目，耗资超过８亿美元。在“俄赛里斯”之前，日本“隼鸟”号于２００５年在小行星“丝川”着陆并采集样本，２０１０年带回地球。２０１４年，“隼鸟二号”发射，前往距离地球３亿公里的“１９９９ＪＵ３”号小行星，定于２０１８年抵达，然后采样，２０２０年底返回地球。

　　“贝努”的寿命据信已经有４５亿年，诞生于太阳系形成早期，因而研究人员希望能借助采回的样本寻找地球生命的源头。“贝努”直径大约为４８０米，呈黑色，因而可能富含碳元素，属于生命组成的基本元素。“‘贝努’是一颗时光胶囊，”这一项目首席科学家丹特·劳蕾塔６日在新闻发布会上说，“它来自于太阳系形成的最早期阶段。那时，我们的行星系还只是围绕原始太阳旋转的尘埃云。”

　　“俄赛里斯”此行还兼有“保卫地球”的任务。“贝努”属于近地小行星，轨道与地球围绕太阳运行的轨道大致相同，有时会有交叉。测量它的轨道是“俄赛里斯”的目的之一。

　　不过，研究人员说，“贝努”撞上地球的概率很低，只有大约１/２５００，而且至少要到大约１５０年后。劳蕾塔说：“你不必今晚就跑去买一份小行星撞击险，你不需要它。”（新华社专特稿）