欧航局说，“罗塞塔”探测任务原本将持续至今年年底，但欧航局科学项目委员会日前正式批准将该任务延长９个月。到那时，由于彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”将逐渐远离太阳，越来越少的光照将无法保证围绕彗星运行的“罗塞塔”获得足够能量，其携带的一系列科研设备也将无法有效运行。
据悉，在任务延长的９个月里，项目团队将利用此前积累的经验让“罗塞塔”尝试一些新的、更具挑战性的探索任务，包括飞到彗星无法被阳光照射到的阴暗区域，观测那里彗尾离子、尘埃、气体之间的互动情况，以及收集彗核附近处的尘埃样本。
“丘留莫夫－格拉西缅科”彗星预计将在今年８月１３日抵达近日点。欧航局参与该项目的科学家指出，“罗塞塔”项目的延长将让科学家们有机会观测到彗星活动减弱的过程，而“罗塞塔”也将有机会进一步向其彗核靠近，收集更多数据。通过对比各类数据，人类将有机会全面了解彗星在整个生命周期中的变化过程。
“罗塞塔”于２００４年携彗星着陆器“菲莱”升空，开始１０年“追星”之旅。２０１４年１１月１２日，“菲莱”脱离“罗塞塔”并登陆彗星表面。但由于固定装置未按计划启动，“菲莱”着陆时曾两度弹起，最后落在了一个陨石坑边缘的阴影中。由于电力不足，“菲莱”在工作了约６０小时后进入休眠状态。“沉睡”了７个月后，“菲莱”曾在本月３次短暂“苏醒”，与地球取得联系。
欧航局表示，一旦“罗塞塔”的运行轨道能调整至距离彗星表面１０公里以内，它将有机会拍摄到“菲莱”更清晰的图像。
欧航局也指出，是否能够按目前的设想让“罗塞塔”最终降落在彗星表面尚需进一步研究。项目团队首先要研究“罗塞塔”在彗星远离太阳途中以及自身接近彗星后的状态，再尝试为“罗塞塔”选定着陆点。着陆点确定后，“罗塞塔”将需要约３个月的时间完成着陆。（记者张雪飞）
图片来自欧洲航天局官网
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