新华社柏林１２月４日电 总部设在德国慕尼黑的欧洲南方天文台，４日正式批准分两阶段建造名为“欧洲特大天文望远镜”的世界最大天文望远镜。“这只世界上最大的眼睛”将使科学家在观测太阳系外行星、近邻星系星族组成等方面看得更加明晰。
欧洲南方天文台３日至４日召开理事会会议作出上述决定。该机构早在４年多以前就已决定选址智利阿塔卡马沙漠中部海拔３０６０米高的塞罗阿马索内斯山顶，建造设计中的“欧洲特大天文望远镜”。那里每年有超过３２０个晴朗的夜晚适合天文观测。
这个项目设计总耗资近１１亿欧元。第一阶段将投资约１０亿欧元建造望远镜主体以及装备一系列相关仪器设备。工程将于明年招标并于明年底定标。望远镜计划在１０年内投入运行。
尚待筹款的第二阶段主要用于装配一些自适应光学系统和仪器等，对望远镜在第一阶段结束时投入观测没有重大影响。
这个光学和红外天文望远镜光圈直径超过３９米，集光能力比世界现有最大的光学望远镜强１３倍。它的光学系统采用独创的五镜面设计，包括一些可减少大气湍流影响的先进的自适应光学系统。其成像比哈勃空间望远镜清晰１６倍。主镜将由７９８个六角形部件组成。
欧洲南方天文台总干事泽乌说，“欧洲特大天文望远镜”将使天文学家能对质量类似地球的系外行星进行初步特征描述、对近邻星系中星族进行解析研究以及对宇宙深处进行超敏感度观测。（完）
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