许多人似乎认为，中国坐上世界领袖的位子只是时间问题，而非是否能够的问题。他们想，人口3.14亿的美国如何能永远胜过一个人口比自己多十亿的国家？这个肤浅的假设是错误的。中国现在并未取代美国成为全球霸主，今后也永远不会。

　　中国面临太多的内部问题和地区对手，不能真正充当全球领袖。即便北京不久后有能力这么做，中国也不会去做。中国想在现有的全球秩序规则下行事，而非改变它们。

　　先从比较明显的军事问题说起。中国军队绝无能力像美国那样纵横全球。认为中短期内中国能在全球范围内竞争的说法是荒谬的，即便在东亚，中国也并非毫不费力。

　　这不是否认中国军力在变强。有朝一日，美国可能不得不重新考虑在东亚的战略部署，但中国的硬实力不会强大到接近取代或打算挑战美国军事霸权。

　　看看中国周边的地缘政治形势，由于历史上的敌意和力量悬殊因素，北京将很难让日本、韩国和台湾相信扩军不具威胁性。与美国不同，中国四周被敌人和对手包围，不得不担心自己的地盘，这种情况下很难向全球展示力量。

　　但是，如果中国GDP超过美国后会怎样？首先，我们并不确信这何时会发生。另一方面，中国政府意识到，现在的增长在经济和生态上不可持续。如今中国的增长率是2007年的大约一半。有分析认为，中国的GDP要超过美国至少要到22世纪。而且，中国的人均GDP距离西方标准还很远。

　　这正是中国内部头痛问题开始的地方。随着增长率放缓，国内政治异见可能会增多。增长的负面影响——空前的生态危机——也是引发民怨的一大根源。环境清理的代价可能高达中国GDP的3%，意味着将(2013年前高速增长年代)平均年增长率的30%白白丢掉。

　　即便这种经济萧条论是错的，中国也绝不会取代美国成为全球领袖，原因很简单：中国不想。

　　中国外交具有某种渐进性现实主义特点。种种迹象表明，中国对取代美国成为全球公共利益保护者不感兴趣。相反，中国满足于让美国及其盟友维持海路畅通。换言之，一个强大中国很可能乐于在现有秩序中追求利益。

　　2003年，哈佛大学的江忆恩从5个层面分析中国反对全球现状的数据，他发现中国“比以前更加融入国际机制，在国际机制内也更合作”，认为中国有意挑战美国的证据是“不明显的”。2013年，江忆恩对自己的结论进行重新评估，认为没有多大改变。

　　这么说来，如果看衰中国的人错了，即21世纪的中国经济蒸蒸日上，这其实对美国也不是坏事。中国可能没有军事手段挑战全球稳定和繁荣的基础，而且中国领导人似乎也没那个意愿。此外，从道德上讲，中国繁荣将是伟大的事：中国经济高速增长是现代历史上最大的反贫困行动。美国人应拍手庆贺。(作者扎克·比彻姆，汪析译)