俄专家指出，尽管反潜防御领域有了巨大进步，但是潜艇仍然和坦克、直升机一样是独一无二的、不可替代的作战装备，这是由潜艇隐蔽性强、空间移动能力强这两个原则性特点所决定的。另外，潜艇总是先于水面舰艇发现对方。历史经验表明，潜艇是相对弱小的海军对抗强大对手以及商船的相当有效的工具，而且潜艇比水面舰艇便宜，建造速度快，乘员人数少。隐蔽性强仍是主要优势，它经常能瓦解敌方的数量优势，因此对发展中国家的吸引力非常大。
随着不依赖空气推进(AIP)的动力装置的出现，潜艇拥有了新的能力，能够保证常规潜艇长时间在水下活动，而且建造和使用更简单，更便宜，更经济实惠，更容易被多数国家掌握，噪声水平更低。目前德国212型和214型，法国“鲉鱼”级，西班牙的S80型，瑞典“哥特兰”级和“西哥特兰”级，日本“苍龙”级，中国041型“元”级，以及俄罗斯“阿穆尔”级常规潜艇都已使用AIP动力装置。海基巡航导弹的发展使潜艇成为货真价实的对岸打击兵器，使用“宝石”和“口径”系列导弹的中俄潜艇，以及使用国产巡航导弹的中国潜艇，已经对任何国家海军，甚至是全军带来了严重问题。
今后潜艇发展的主要趋势将是进一步提高隐蔽性，但是在此方面实际上已经达到了极限，因为不可能把像潜艇这样相当庞大物体的暴露特征降到零，即便能以某种方式把所有声纳和磁场暴露特征降到零，却仍不可能消除重力场和航迹。潜艇在速度方面显然也已基本达到极限，最重要的资源将是增加下潜深度，在此方面距离极限还非常远，可以实现下潜到数千米深处的目标，而且能在极限深处使用武器，哪怕只是鱼雷，从而保证潜艇的发展迈入新的质量台阶。当然，这里的困难也将非常大，非常多。另外还可能会发展美国“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇的经验，即制造新型，或者把现役巡航导弹核潜艇升级为大量(超过100枚)海基巡航导弹的载体。另一方面，也可能会出现各种近海小型潜艇，用于反登陆防御作战，以及防止敌方使用海基巡航导弹打击本国领土。
俄专家称，美国拥有目前世界上最为强大的核潜艇部队。不算隶属战略核力量的战略导弹核潜艇在内，其他先进潜艇包括4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇、9艘“弗吉尼亚”级核潜艇(总共将建造30到40艘)、3艘“海狼”级核潜艇、42艘(另有1艘后备)“洛杉矶”级核潜艇。这些核潜艇具备非常广泛的作战能力，无论是对抗任何国家的海军，还是使用“战斧”巡航导弹打击敌方沿岸目标。同时，美国还拥有最强大的反潜能力，从1950年开始到60年代初美国建成了水下声波监听系统，通过海底光缆把水下噪音测向仪与地面信号处理站连接在一起，形成了从格陵兰到挪威和英国，遍及美国太平洋沿岸的监测网，派出大量舰船和巡逻机进行经常性的监听，水面舰艇还拖曳长度为2.5公里、下潜深度100-500米的声纳天线，飞机还能投放无线电水声学浮标，保证灵活监听世界大洋的任何角落。该系统随后持续扩大，到80年代已经覆盖了北半球75%的水域，相关技术也在不停地改进。现在这种系统因为费用高昂而基本上不再使用，改用纳入网络中心战概念的新型监测系统，它由长寿命多态低频主动源(LELFAS)声纳发射体和先进部署系统(ADS)接收器组成，前者长约3米，能从舰艇、潜艇和飞机上灵活使用，能在任何地点任何时间发射，后者有20公里长的光纤电缆，数千台水下噪音测向仪，可以使用特殊模块向上传输数据，还能使用无人机监听水下状况。这种新系统能以密集的网络覆盖广阔的大洋空间，要想冲破这个网络相当困难，哪怕是世界上最安静的“海狼”级核潜艇，也会被它在30-35公里处确信无疑地发现，而俄罗斯噪声最高的潜艇可能会在200公里外被捕捉。
在欧洲，德国212、212A、214型潜艇是世界上最先进的常规潜艇，目前正在为本国建造6艘，同时还为意大利(4艘)、希腊(4艘)和葡萄牙(2艘)建造。德国潜艇制造业使用了大量最新研发成果，包括继“风雪”之后的第二种潜射导弹“梭鱼”，世界上第一种潜艇使用的IDAS防空导弹，以及世界上第一种能在潜望深度开火的30毫米潜射火炮。瑞典装备了3艘“哥特兰”级潜艇，还有4艘“西哥特兰”级潜艇中的2艘，另外2艘卖给了新加坡。西班牙正在为本国海军建造4艘S-80型潜艇以替代“阿戈斯塔”潜艇。上述所有潜艇都配备AIP动力装置。英国和法国完全放弃柴油潜艇，将分别建造7艘和6艘新型核潜艇，替代老旧的潜艇，法国使用AIP装置的“鲉鱼”潜艇只用于出口。土耳其海军有8艘209/1400型潜艇，之后应当至少再装备4艘214型潜艇。
亚洲各国在潜艇方面不仅不落后于欧洲，甚至还超过了对方，而且已根据德国212型潜艇方案建造了4艘，同时还在使用相同技术为以色列海军建造2艘“海豚”级柴油潜艇。韩国凭借与德国的合作，在短时间内从无到有建成了世界上较为强大的潜艇部队，现在已有9艘209型和3艘214型潜艇。日本现在至少有19艘潜艇，包括4艘“苍龙”级、10艘“亲潮”级和5艘“春潮”级，其中“苍龙”级配备AIP装置。马来西亚海军从法国购买了2艘“鲉鱼”级潜艇。越南海军从俄罗斯采购了6艘636型潜艇。
至于中国，解放军海军柴油潜艇和多用途核潜艇的数量约70艘，排名世界第一，而且这个数字一直都在稳定保持。现在中国拥有8艘033型，13艘035型“明”级，5艘035G型，13艘039G“宋”级，2艘877型，2艘636型，8艘636EM型柴油潜艇，各配4枚ZM54E反舰导弹。10艘041A(039A/B型)“元”级柴油潜艇配备国产“鹰击-8Q”反舰导弹。4艘091型“汉”级核潜艇和4艘093型“商”级核潜艇同样配备“鹰击-8Q”反舰导弹。今后，中国海军新式093型核潜艇将是091型的替代和补充，041型将逐步替代早期型号的033型和035型。由于041型潜艇使用AIP动力装置，今后可能将会大批量建造，而且经常完善。至于039G型、877型和636型潜艇，显然还将长时间在编服役。中国潜艇部队实力相当强大，能够确保孤立、包围台湾，在太平洋西北部令美国和日本海军极难对付。今后一旦核潜艇数量持续增加，并且得到国外海军基地，中国海军潜艇部队将会成为全球地缘政治中的重要因素。
印度海军拥有4艘209/1500型潜艇，以及10艘配备“布拉莫斯”海基巡航导弹的877型潜艇。虽然是印度洋最大的潜艇国家，但是印度暂时仍旧无法与中国海军抗衡，哪怕从法国购买6艘“鲉鱼”级潜艇也无法改变这种局面。印度还在试图发展核潜艇部队，从俄罗斯租赁一艘971型核潜艇，开始建造国产“歼敌者”号核潜艇。当然，巴基斯坦潜艇部队同样不能对印度海军形成严峻挑战，尽管能够制造一定的问题，巴海军拥有5艘法国“阿戈斯塔”潜艇，其中3艘是相当先进的“阿戈斯塔-90B”型。伊朗海军拥有3艘俄制877型潜艇，以及至少20艘国产和朝鲜产小潜艇。一旦遭到攻击，能够对美国海军制造一定的难题。阿尔及利亚除了从俄罗斯进口2艘877型潜艇之外，还购买了2艘636型潜艇。
在南美，巴西也在积极发展潜艇部队，现有5艘209/1400型潜艇，又订购了4艘“鲉鱼”潜艇，据悉还将开始建造核潜艇。智利则是世界上第一个得到“鲉鱼”潜艇的国家，共有2艘，另外还有2艘209/1400型潜艇。
俄罗斯潜艇总数排名世界第3，核潜艇数量排名世界第2，正是因为拥有强大的潜艇部队，俄海军才没有被小国轻视。如果不算10艘战略导弹核潜艇和10艘特种潜艇在内，俄海军现有8艘949A型巡航导弹核潜艇(北方舰队3艘，太平洋舰队5艘)，11艘971型核潜艇(北方舰队6艘，太平洋舰队5艘)，4艘945型核潜艇(全在北方舰队)，4艘671RTMK核潜艇(全在北方舰队)，17艘877型柴电潜艇(7艘在北方舰队，8艘在太平洋舰队，黑海舰队和波罗的海舰队各1艘)。俄军大部分潜艇是在苏联解体前服役的，其余则是在90年代初装备的。俄潜艇部队更新换代的前景非常模糊，在最好的情况下，到2020年前可能会装备3-4艘885(M)型核潜艇，但这根本无法弥补老旧核潜艇退役造成的力量空缺。至于677型AIP潜艇，则遇到了严重的发动机问题，尽管首艇“圣彼得堡”号在形式上已经编入波罗的海舰队服役，但它可能会成为俄海军装备的唯一一艘该型潜艇。现在俄海军还在建造此前只用于向中国、阿尔及利亚和越南出口的636型潜艇，预计建造6艘，不排除增加数量的可能性。从整体上来看，俄罗斯在可见的将来应当优先发展潜艇部队，积极打造战略核力量的组成部分，海基巡航导弹的载体，以及海上反导系统的组成部分。(编译：林海)
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