如果在5年之前，说中国有能力同时研制两款五代战机，西方媒体和军事专家一定认为“中国疯了”。面对歼-31的成功首飞，美国《航空周刊》的专家不得不承认，“中国奇迹”的确来的太快，快得让西方难以接受。美国《连线》杂志10月31日的文章也表示，拥有两个发动机的歼-31的首次试飞，代表了中国雄心勃勃的隐形战机计划向前迈出一大步。
在纷繁嘈杂的喧嚣中，自然少不了西方媒体和专家的质疑声：歼-31有“抄袭”美国F-22和F-35的嫌疑，甚至不能算是严格意义上的五代战机。那么歼-31的真正性能究竟如何？未来它将会发挥什么样的作用呢？本报专稿 郭懿芝
2012年10月31日上午10时32分，由中航工业沈飞公司研制的歼-31第五代战机成功完成首次试飞，在两架歼-11BS战斗机的伴随下，歼-31完成了通场飞行。
歼-31首秀立刻震动了世界，各大媒体都以最快的速度报道了这一消息。美国智库列克星敦研究所的军事专家称，歼-31型战机从外表看是一种单座、双发、双垂尾的常规布局飞机。歼-31机长大约为16至17米，翼展约10米，属于典型的双发中型战斗机。从机体的整体体积来看，应该介于美国F-15战斗机和俄罗斯米格-29战斗机之间， 机翼面积约40平方米。
从结构设计上看，歼-31战机的机头、机身呈菱形，双垂直尾翼向外倾斜，垂尾、主翼、平尾后缘前倾，使用带锯齿的起落架舱，属于一款采用隐身设计的第五代战斗机。
美国媒体和军事专家在看到歼-31之后，第一感觉就是“与F-22和F-35太像了”。从前面看，歼-31与F-35在很多地方近似；从后面看，歼-31又与F-22接近。据称，早在一年多以前，西方情报人员就向英国《简氏防务周刊》透露说，“一种中国版的F-35A战机正在沈阳建造”，而且还说该型战机将在2012年9月左右进行试飞，猜得真是够准的。
美国智库“洞察中国”的军事专家、美国海军战争学院副教授安德鲁·埃里克森表示，歼-31是沈阳飞机工业集团研制的第五代双发中型隐形战斗机，代号“鹘鹰”。这款战机很可能有三个主要用途：第一是与重型隐形战斗机歼-20形成高低搭配；第二是作为隐形战机的出口型号向海外客户推广；第三是作为替代歼-15舰载战斗机的新一代隐形舰载战斗机。
对于美国媒体和专家指称歼-31与美国F-35相似，中国航空军事专家指出，歼-31与F-35A相比显得更为纤薄，这样的设计带来的好处是减阻。F-35A在单发的情况下要兼顾多任务要求，中机身截面容积膨胀很厉害，后机身不得不采用较大较厚的尾撑来平滑过渡。歼-31的翼展比F-35A大；机身比F-35A长、薄；截面积比F-35A小。因此，在设计和结构上带来的优势是，歼-31将在飞行性能和机动性方面具有优势。
但是，在内置弹仓容积比方面，歼-31要比F-35A略小，而且载油量和航程估计也逊于F-35A，这可能是歼-31与F-35A战斗机相比最为重要的不足。
对于“歼-31抄袭美国F-22战机”的说法，一些分析人士表示，歼-31属多功能中型机，与纯空优的重型F-22的战术用途不同，是两种完全不同的作战思路，不可能抄袭。不过，歼-31采用与美国F-35战机相似的载弹布局，战术用途较为接近。
另外，美国《华盛顿时报》的文章称，根据美国空军制定的先进战术战斗机计划（Advanced Tactic Fighter，ATF）中数量繁多的指标来看，歼-31很可能还达不到要求。这意味着，歼-31是否是一款合格的第五代战斗机还存在疑问。报道说，中国军事网站上的图片表明，这个新型战机在装备两台俄制RD-93型涡扇发动机后表现良好，虽然中国已经获得批准继续进口RD-93，但持续依赖俄发动机是中国发展自主军事航空产业的最大失败。
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