文章称，一直以来无论是科技，还是训令、条令，日本航空自卫队(JASDF)都是亚洲空军佼佼者。20世纪80年代，日本航空自卫队引入麦道公司F-15战机，而在那个年代仅美国及以色列配备F-15战机。同时，日航空自卫队备有日本三菱重工生产的F-1战机，及以洛马公司F-16 C/D为基础的F-2战机。 尽管日产战机耗资庞大，但日本的科技实力确保这两款日产战机均是可靠的作战平台。日空军配备4架波音E-767预警机，大肆宣称其机载早期预警控制能力亚洲居首。
但是，目前日本正陷入竭力维持空中优势的状态。而美国毅然拒绝向其出售F-22隐形战机，这对想要进一步提升防空战斗力的日本来说无疑是个沉重打击。日本对F-22的呼唤一再被忽视，甚至连美国空军也已停产F-22。20世纪60年代日军主力战机美制F-4E“鬼怪”式战斗机已被淘汰，而重型战机F-15J渐渐过时。同时，中国空军力量自2000年后迅猛提升，也让日航空自卫队压力徒增。12年前，中国空军仅由少数苏-27组成，军备老旧，战斗力薄弱。台湾问题或中国东海争议岛屿最可能引发战争，而当时的中国空军战斗力远不及日本自卫队，更何况自卫队所倚靠的拥有强大军备力量的美空军及海军。
这一形势已彻底改变。中国空军不断退役老旧战机，并引入400-500架先进机型，如苏-30，歼-11，歼-10。并且，核心支援能力得以提升，如延长作战飞机滞空时间的空中加油，及机载早期预警控制系统。北京正部署的现代军舰亦让日本航空自卫队倍感压力。近程弹道导弹的储备亦对日空军基地及美驻日空军基地造成压力。
新加坡南洋理工国际关系学院军事转型项目高级研员Richard Bitzinger说：“日本面对的最大的挑战是中国空军的第三代战机改进型。十年前，中国空军制空权微乎其微。而如今，其配备的战机数量及质量均大为突破。第三代战机数量堪比日本航空自卫队战机数量。尽管日本保持实质威慑能力，但日益强大的中国空军使其压力重重。问题在于日本如何面对这一现状。一旦点燃导火索，日本是否能与中国抗衡？我不敢肯定日本胜券在握。”
2011年1月，成都歼-20首飞成功鉴证中国空军军备实力逐步增强。尽管我们对歼-20的雷达截面、航电设备，预期用途(仅为战斗机或搭载远程攻击系统)等信息所知甚微，但歼-20提高了中国2018年部署可靠隐形战机的可能性。9月中旬，沈飞机场现身的先进机型极似隐形战机。无论是命名歼-21、歼-31还是F-60，我们亦不知是否会与歼-20同步研发。这些研发项目无疑证明中国提升空军的决心与实力。面对中国整体军事实力的上升及歼-20的问世，日本在2011年12月做出行动，决定购买42架F-35A而否决波音超级大黄蜂及台风战斗机以满足F-X计划需求。并于6月正式签署合同，在2012财政计划中购买4架F-35，2架模拟机。
日防卫省有关人员表示，中期国防采购计划将2015年3月前再购买8架F-35A战机，但是具体数量将取决于F-4退役情况及财政情况。就像所有主要军事协议一样，日本采购F-35需满足多种需求。台风战机空战能力极强，而此次日本选择F-35，主要针对对地攻击。
尽管经费有限，日本仍选择拒绝超级大黄蜂。而此机型高效费比、灵活性强，是美国海军几十年的主力机型。考虑到日美关系，F-X计划不可抛开政治因素。
英国国际战略研究所防空作战分析师Douglas Barrie说道：“可以说，日本有机会利用其现战机招标与欧洲建立战略合作关系。但是他们选择购买F-35以加强与美国之间的关系。原本需求是倾向于选择空中优势，而F-35主要针对对地攻击，同时具备了空战能力。”日本更想拥有类似F-22的隐形战机。同时，随着2011年F-2战机的停产，日本面临丧失战机生产能力的危险，几十年来，日本将首次面对无国产战机的状况。因此可以理解，纳入F-X计划的42架F-35战机将在日本生产38架。日本防卫省官员表示：“我们正与美国政府及公司洽谈有关在日本国内联合生产的有关事宜，包括生产不同部分所需周期，启动生产所需周期及经费等。我们也就除最终装配与检验外，先开始生产哪一部分进行商榷。有望今年底达成一致。”
然而，Bitzinger对于日本从F-35项目中所能得到的产业效益却持怀疑态度，认为日本应该从F-4、F-15生产许可中吸取教训，他们在F-35生产中可能会成为最低级的参与者，即获得组装许可。日本选择加入F-35的时机不合适，他们实际上无法从中获得任何利益。
即使不考虑F-35能带来的利益，日本也需要提高其他主力战机战斗力，如F-15J和F-2。与日本一样，倍感压力的台湾、韩国均已升级其F-16航电设备及雷达。升级的有源相控阵雷达(AESA)相比传统雷达维护频率大大降低。AESA雷达可交错进行空空、空地搜索模式，使得一架飞机可执行早前多架飞行所执行的任务。日本目前没有在F-2上升级AESA雷达系统的计划。
尽管日本已着手对其F-15J升级，但有关消息称其仍未升级AESA雷达。日本选择积极改进，将采用雷神APG-63(V3)或APG-82雷达以取代雷神APG-63(V1)雷达。APG-63(V3)主要应用在新加坡装备F-15SG战机，而APG-82则应用在韩国F-X III计划中的波音F-15“沉默鹰”战机。
北亚地区各国近几十年来一直和平共处，美国所扮演的角色有力的保证各国安稳及经济繁荣发展。然而，战争的可能性确实存在。眼下，中国与日本就中国东海争议岛屿彼此僵持，朝鲜问题从未解决。若想外交问题不再持续升级，日本必须持续增强其航空自卫队战斗力。
日本国产战机制造能力少有媲美者。其制造的零式舰载战斗机是二战中的强大主力战机。20世纪70年代，日本研发制造F-1战机。20世纪90年代，制造了F-2战机。
日本还研发制造C-1运输机。斯德哥尔摩国际和平研究所分析员Siemon Wezeman称：“日本人在研发飞机方面拥有强烈的民族自豪感。但受其军事装备出口限制影响，战机出口量却很少。”
日本有限的国内市场及受阻的出口能力使其国产军机的耗资庞大，居世界首位。尽管如此，日本开始投入两个项目，川崎重工XP-1反潜机及XC-2大型运输机。同时，仍继续开展川崎重工ATD-X“心神”试验机项目。XP-1反潜机将取代日本现有80多架P-3C“猎户座”反潜机。装备了石川岛播磨重工的F7-10涡轮发动机，在2011年进行了地面试验，结果主翼油箱及机身出现故障。日本防卫省发言人称故障已排除，强度符合要求，将于2013年在厚木海自航空基地部署6架。
日方称相比P-3C，XP-1在多方面进行改良，包括探测和识别能力，飞行性能，信息处理能力，及作战性能方面。并能够进行连续信息整理，有效提高预警监视能力。
日本国防部称另一重点项目C-2的最后研发阶段向后推延12个月，但目前仍顺利进行。装备通用CF6涡轮发动机，C-2将最终取代现役的C-130H及川崎C-1。部署计划做出推延决定是根据所收集到的两个原型机试飞数据。国防部称将基于实验所得数据经过再次核算飞机强度，一些部位的结构强度仍需加大。
两个项目都因小批量生产而备受指责，同时日本C-2的采购量可能缩小到40架，而P-1仅为65架。批评者认为基于波音737的P-8A“海神”作为反潜机无可取代，而洛马新一代C-130J作为运输机无可取代。这两个项目耗资过于庞大。而外务省说：“就采购C-2和P-1而言，国外战机无法满足性能要求，而且可能不能如期交货。因此，日本需要自主研发生产战机，而不是取得生产外国战机许可证。”
然而，研制战机的巨大耗费让日本不得不咬紧牙关。装配日产发动机的ATD-X隐形战机试验机计划在2014年首飞。新加坡南洋理工国际关系学院的Richard Bitzinger质疑道：“也许它能够飞起来，但是这并不意味着他们能够成为战斗机。如果仅购买40或50架，那么不论从经济角度还是军事角度来说，研制所耗的大笔经费毫无意义。我想日本可能利用ATD-X作为与美国联合生产洛马F-35项目的谈判筹码。” (环球网实习编译 宁静)
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