图1 艺术家对这个名为天体UCF-1.01的印象。这是个距离地球33光年的外来行星，它可能被熔岩覆盖。

　　凤凰科技讯 北京时间7月20日消息，美国太空网报道，最新的一项研究报道，近日科学家发现了一个体积是地球2/3的外来星球，这个炎热的星球表面可能曾被熔岩覆盖。科学家利用美国宇航局的斯皮策太空望远镜发现了这个名为UCF-1.01外来行星，这个小行星距离地球仅33光年远，使得它成为宇宙中距离地球最近的天体之一。

　　“我们利用斯皮策太空望远镜发现了这个非常小、非常热、距离地球非常近的行星，” 美国奥兰多中央佛罗里达大学的研究学者凯文·史蒂文森这样说道，“利用未来的设备，我们可能在未来鉴定出近地行星，诸如UCF-1.01， 的天体特征。”

　　UCF-1.01仍是个候选行星——由于研究学者还没有确定该天体的质量，因此目前官方仍未鉴定它是颗行星，但发现这个天体的科研小组认为它很可能就是颗行星。

　　“尽管缺少具体质量的数据，研究小组坚信未来的观测结果将会验证他们的猜测。” 中央佛罗里达大学约瑟夫·哈林顿这样说道。

　　史蒂文森和他的同事并没有预料到他们将发现UCF-1.01，在利用斯皮策太空望远镜观测海王星大小的外来行星GJ436b时，意外发现了这个天体。从GJ436b的红色的白矮星母星的红外观测中，研究者注意到有缓慢的、稳定的某种下降物，这表明有某种小天体正挡着恒星的光线。其他设备，包括美国宇航局的开普勒太空望远镜，一般都是利用所谓“穿越方法”来找寻新的系外行星。

　　通过细节研究这些明亮点，研究小组确定了UCF-1.01的好几项基本特性。该行星的直径大约是5200英里（8400千米），宽度大约是地球的2/3。

　　然而UCF-1.01和地球一点也不相似，它距离自己的母星大约170万英里（270万千米），公转一周只需要1.4天。所以它很可能是个“烧焦了”的世界，地表问题超过1000华氏度（540摄氏度。）

　　“这个行星很可能被熔岩覆盖，” 哈林顿这样说道。如果UCF-1.01有大气层的话，它很可能早已经被煮沸蒸发了，研究学者补充道。

　　最小的系外行星

　　天文学家还注意到环绕恒星GJ436还有第三个行星——这是另一个名为UCF-1.02的小行星。然而UCF-1.02的数据更不完备，比如研究小组还不能估计该行星的运行周期。

　　如果UCF-1.01被证实是一颗行星，它将成为目前发现的太阳系意外最小的行星之一，目前最小的系外行星是开普勒太空望远镜发现的KOI-961.03， 它宽度只有地球的57%，体积相当于火星大小。

　　“我希望未来的观测将会证实这些结果，这将表明斯皮策太空望远镜也可能发现小至火星的系外行星。” 美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的斯皮策项目科学家迈克尔·沃纳这样说道，“即使用于太空观测时间长达9年，斯皮策的各种观测结果仍带领我们朝更新更重要的科研方向研究。”（编译/严炎刘星）